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profonde, di struttura generalmente uniforme in profondità (i), con 

 un grande predominio di particelle sottili, che determinano, du- 

 rante la stagione asciutta, profonde spaccature nel suolo ; difettano 

 abitualmente di calcare, ma sono capaci di sostenere una lussu- 

 reggiante vegetazione durante la stagione piovosa (2). 



Un accenno ora al comportamento verso l'acqua, che più d'ogni 

 altra cosa importa nei climi aridi. Le piccolissime particelle di ter- 

 reno creano nella massa del suolo una fitta rete di minuti vasi 

 capillari ; ricchi di colloidi e poveri di sali di calcio che possano 

 determinare la coagulazione dei colloidi, l'acqua penetra lentamente 

 nelle terre rosse, rimanendo la rete di vasi capillari ostruita dai 

 colloidi in sospensione. Altra causa che rallenta la permeabilità, 

 deve cercarsi nell' aria, che occupa durante la stagione asciutta, 

 tutto il sistema capillare del suolo creando poi un ostacolo alla 

 penetrazione delle pioggie. 



Quanto ai movimenti dell'acqua nella massa del terreno, nelle 

 terre rosse, essi sono determinati dalla forza di capillarità, che pre- 

 domina su quella di gravitazione; non vi è perdita di umidità per 

 percolamento negli strati profondi ; la pioggia si accumula verso 

 la superficie ed è probabile non raggiunga la falda acquifera sot- 

 terranea quantunque questa non sempre esista trattandosi di ter- 

 reni di natura carsica. Attraverso le fessure che si producono tal- 

 volta nei mesi asciutti, l'acqua può raggiungere maggiori profondità, 

 ma viene poi rapidamente evaporata appena le cause di dispersione 

 entrano in azione ; altro difetto delle terre rosse, che merita di es- 

 sere ricordato, è la facilità con cui dopo le pioggie si formano delle 

 croste superficiali, dannosissime all'economia dell'acqua. 



(i) Nelle terre rosse di Benina, si è potuto osservare a profondità variabili, ma 

 molto notevoli, l'inizio della formazione del crostone calcareo (hardpanj. 



(2) Poco s può dire dell'attività microbica nei terreni della Cirenaica, affatto stu- 

 diati sotto questo riguardo ; sembra però probabile che oltre una certa profondità nes- 

 suna forma vivente possa trovarsi, trattandosi di terreni vergini in gran parte incolti. 

 Anche negli strati superficiali, il lungo periodo di completo asciuttore, crea condizioni 

 molto sfavcjrevoli alla vita microbica che solo durante pochi mesi dell'anno può mani- 

 festarsi attivamente. Si è potuto osservare, che le radici ingrossate e profonde di una 

 specie spontanea di cardo, in seguito alla morte della pianta, rimanendo incluse nella 

 massa del suolo, si trasformano in carbone, formando un combustibile molto in uso presso 

 gli indigeni. In alcune leguminose coltivate nei giardini (^pisello, fava) i tubercoli radi- 

 cali mancano quasi sempre, mentre nelle leguminose spontanee che ho avuto occasione 

 di esaminare (generi Vicia, Lotus, Melilotus, Medicago, Trifolium, Latyrus, Astragalus, eco) 

 i tubercoli esistono e sono spesso numerosi. 



