Il Transcaucaso 453 



Istituti finanziari Italiani in concorso col Governo. Auguriamoci che 

 ad esso si ispirino le decisioni degli organi responsabili e che a 

 gì' italiani sia in tal guisa assicurato un largo campo di attività in 

 Transcaucaso, non solo a beneficio proprio, ma bensì a quello della 

 popolazione del luogo a cui manca un grande Stato liberale che 

 abbia la haute main sulle loro questioni economiche. 



Desideriamo di dare un' idea della vastità dei problemi in gioco 

 accennando brevemente alle reali ricchezze del sottosuolo Transcau- 

 casico ed alle principali industrie della regione, fra le quali pri- 

 meggia quella della nafta. In tempi di pace operosa la produzione 

 media annua del bacino petrolifero di Bakù sul Caspio, si aggirava 

 intorno ai 7 milioni di tonnellate di nafta greggia (crude-oil) cor- 

 rispondente ad un valore commerciale di un miliardo di lire italiane 

 circa. Di tale quantitativo, quasi il 90 % era assorbito dal mercato 

 russo del Volga, mentre verso il Mar Nero affluiva solo petrolio lam- 

 pante, del quale eravi eccesso di produzione. Questo era trasportato 

 a Batoum in carri scolatoi, ed in maggior parte in una conduttura 

 forzata (pipe-line) che per circa 850 chilometri costeggia la ferrovia 

 magistrale che unisce i due mari. Cessata o quasi l'esportazione in 

 Russia, tale industria attraversa oggi una crisi gravissima di sovra 

 produzione che minaccia di lasciare inoperosi i trentamila operai 

 che in essa lavorano. 



Problema urgentissimo sarebbe quindi quello di avviare nuo- 

 vamente in più ampia misura la corrente esportatrice verso occi- 

 dente, riattivando la pipe-line e rimettendo in piena efficienza la 

 grande arteria ferroviaria Bakù-Batoum. Questioni queste imponenti 

 senza dubbia, che involgono 1' investimento di centinaia di milioni, 

 ma che potrebbero offrire all' Italia il mezzo di risolvere, sia pure 

 parzialmente, la grave crisi di combustibile che attraversa. 



Un'altra industria assai meno importante di quella petrolifera, 

 ma che tuttavia presenta un notevole interesse economico è quella 

 del manganese, le cui miniere si trovano nella zona di Ciaturi (Geor- 

 gia) ferroviariamente allacciata alla magistrale con una linea a scar- 

 tamento ridotto della lunghezza di 50 verste circa. Prima della 

 guerra, la produzione del minerale il quale contiene circa il 50 % 

 di manganese metallico — era in continuo crescendo, e raggiunse 

 il massimo nel 1914 con 60.000 pudi (i pudo = Kg. 16.38). Le 

 maggiori importatrici del manganese erano, in ordine d' impor- 

 tanza, la Germania, la Francia, l' Inghilterra e persino l'America. 

 Relazioni statistiche ci indicano che la produzione delle miniere di 



