con conferenze e con la pubblicazione della Rivista « L'Agricoltura 

 Coloniale » che già ha acquistato fama e accoglienza universale. 



Ma perchè un cosiffatto istituto a Firenze, città interna e senza 

 particolari interessi coloniali ? — si domanderà qualcuno di voi. 

 E perchè — io mi domando alla mia volta — Firenze, città interna, 

 lontana dal mare, fu quella dove più potentemente si preparò la 

 grande ventura della scoperta del nuovo mondo ? Importa meno 

 se di qui partirono Amerigo Vespucci e Giovanni da Verrazzano, 

 ma qui meditò e di qui mandò i suoi decisivi consigli e forse la 

 grande idea a Cristoforo Colombo quel sedentario fisico fiorentino 

 che fu Paolo Toscanelli, il quale era la massima autorità delle co- 

 noscenze geografiche del suo tempo in Europa. Firenze era il cen- 

 tro della vita intellettuale del secolo XV, specialmente nelle di- 

 scipline profittevoli ai commerci e alle industrie, così diverse e 

 maggiori dell'arte degli afiìttacamere e del movimento dei fore- 

 stieri ; e per il suo felice genio del lavoro vivo e fruttuoso conobbe 

 e incitò, benché città interna, anche i profondi segreti delle vie 

 del mare. E certo che la carta geografica che Colombo aveva 

 sott'occhio come scorta al grande cimento era del Toscanelli ; ed è 

 commovente vedere, dopo i primi sgomenti della ciurma, le due 

 caravelle maggiori fiancheggiare in mezzo all' ignoto sterminato 

 Oceano e il pilota delia Santa Maria consultarsi col capitano della 

 PÌ7ita intorno al ritardato incontro delle isole descritte nella costa 

 e dubitare per poco dell'opera dell'indicatore sedentario e poi rico- 

 noscere l'errore nel calcolare il percorso e riprendere il vento e la 

 fede nella scorta fatta sicura alla prova. Se non fosse per le pa- 

 zienti speculazioni di questa città interna, oggi, dopo quattro se- 

 coli, il popolo americano non sarebbe il più maraviglioso e bene- 

 m.erito nella storia, e l'Italia non potrebbe far pesare (come dovrà 

 far pesare fino in fondo) sulla bilancia della pace i valori morali 

 che col suo intervento nella guerra portò all'Intesa, oltre tesori di 

 vite e di sangue e di utili prove, giacché se una corrente di ci- 

 viltà ha ripassato l'Oceano per dare l'ultimo colpo al mondo bar- 

 baro, una corrente di civiltà lo passò nella stessa rotta, mercè il ge- 

 nio e l'ardimento italiano, per far nascere ai suoi magnifici destini 

 il mondo ignoto. 



Ma intanto la guerra non doveva risparmiare la vita tranquilla 

 di questo istituto. I più de' suoi alunni vi accorsero e sette glorio- 

 samente vi caddero. 



