74 HISTOIRE NATURELLE 



très, moins partisans du merveilleux, 

 prétendent qu'ils leur inspirent une 

 frayeur excessive, et que ceux-ci , com- 

 me étourdis , et ne sachant plus ce qu'ils 

 font, vont, viennent de côté et d'au^- 

 tres, fuient, reviennent, et finissent 

 par se précipiter d'eux-mêmes dans le 

 gouffre qui les engloutit j d'autres 

 enfin ont imaginé que les serpens ré- 

 pandent autour d'eux une odeur fétide, 

 à laide de laquelle ils suffoquent les 

 oiseaux, les écureuils, les lapins et les 

 différons animaux dont ils se nourris- 

 sent. Il seroit difficile sans doute de dé- 

 terminer quels sont, dans l'état de Ji- 

 berté, lesmo3^ens que ces animaux em- 

 ploient pour attirer leur proie ; je pense 

 même que ce seroit s'exposer à errer , 

 que de les admettre uniformes poux- 

 toutes les espèces. En efiet , pouvons- 

 nous croire, par exemple , que la cou- 

 leuvre noire, coluber consirictor ,\À\\ï\. 

 qui rampe avec une promptitude sur- 

 prenante , qui grimpe sur les arbustes ; 



