48 HISTOIRE NATURELLE 



Les serpeiis se roulent autour des 

 animaux dont ils font leur proie , les 

 serrent avec force , et cherchent à les 

 étouifer , à leur briser les os. Pour en 

 venir plus facilement à bout , ils pres- 

 sent leurs corps contre des arbres, des 

 pierres , qu'ils enveloppent aussi dans 

 leurs replis , et ces malheureuses vic- 

 times sont bientôt écrasées. Quelque- 

 fois même elles sont saisies , et telle- 

 ment comprimées , qu'elles sont cou- 

 pées et mises en pièces. 



La gueule de ces reptiles peut en- 

 gloutir des animaux d'un volume con- 

 «idérable , et cela n'est pas étonnant : 

 leurs mâchoires ont la facilité de se sé- 

 parer l'une de l'autre , et s'écartent au- 

 tant que la peau de la tète est suscep- 

 tible de s'étendre. Mais outre que la 

 gueule a une ouverture très grande , 

 ces animaux enduisent leurs proies 

 d'une es]ièce de bave qui les ramollit 

 et favorise leur déglutition. Elle se fait 

 l^ir intervalle, et à mesure que chaque 



