288 HISTOIRE NATURELLE 



On a prêté aux vipères -mères un at- 

 tachement fort tendre pour leurs petits. 

 Elles ne les abandonneroient ([ue lors- 

 que leur âge , 4eurs forces renJroient 

 cette 'tutèle inutile. La ffiienle de ces 

 mères a paru à d'autres un asylc pre'- 

 cieux où se réfagioient les vipereaux 

 menacés de quelq^ue danger. Nous avoiis 

 vu que ce fait si extraordiuaire étoit 

 garanti par l'autorité du cit. Beauvois , 

 à l'égard du serpent à sonnette de l'A- 

 mérique septentrionale. Il faut, en effel, 

 un témoignage aussi respectable , pour 

 ne pas reléguer cette assertion avec 

 celles que le merveilleux a enfantées. 



La vipère a la vie très-dure. Plongée 

 pendant trois ou quatre heures dans 

 l'eau, dans l'esprit-de-vin même , ses 

 fonctions animales ne sont pas suspen- 

 dues j les esprits vitaux deme urent long* 

 temps dans la tête : quoique séparée du 

 tronc, elle est en état de mordre, et aussi 

 dangereusement que si l'animal étoit en- 

 tier et eu vie. Le tronc ^ dépouillé de la 



