528 HISTOIRE NATURELLE 



leur milieu d'une arête. L'abdomen a 

 deux cent vingt-cinq à deux cent vingt- 

 huit plaques , et la queue de cinquante - 

 neuf à soixante et une paires de petites. 



(c Lorsque le fer-de-Iance se jette sur 

 l'animal qu'il veut mordre , dit le cit. 

 Lacépède , il se replie en spirale , et se 

 servant de sa queue comme d'un point 

 d'appui , il s'élance avec la vîtesse d'une 

 flèche ; mais l'espace qu'il parcourt est 

 ordinairement peu étendu ». 



Ce serpent ne jouit pas d'une grande 

 agilité , et ne mord ordinairement que 

 lorsqu'on le touche et qu'on l'irrite. 

 L'odeur fétide qu'il répand , le cri de 

 certains oiseaux qui , croyant voir en 

 lui un ennemi , annoncent leur frayeur 

 d'une voix gémissante ^ sont des signes 

 indicateurs de la présence de cette vi- 

 père. Est-on surpris par ce serpent ? on 

 peut , dit-on , captiver son attention , 

 suspendre le premier sentiment de sa 

 colère, et avoir, dans cet intervalle, 

 le temps de s'armer , en lui présentant 



