LE COTON DANS L'AFRIQUE OCCIDENTALE 



Généralités. — L'exploitation du coton à la Côte Occidentale 

 d'Afrique n'est pas une question neuve, depuis fort longtemps déjà 

 elle a fait l'objet de préoccupations sérieuses de la part des gouver- 

 neurs qui ont successivement présidé aux destinées de nos colonies 

 africaines. 



Une sollicitude presque constante traduite par des subventions 

 considéralîlesaux planteurs, par l'entreprise d'essais d'introduction de 

 variétés nouvelles, s'est etforcée d'obtenir de la culture de cette 

 plante des résultats palpables. 



L'échec a été complet, rien n'est resté d'eiforts vraiment remar- 

 quables qui ne tendaient rien moins qu'à faire d'une au moins de nos 

 Colonies, un centre important de production cotonnière, 



A quelles forces naturelles s'est-on heurté, par quel concours de 

 circonstances malheureuses a-t-on vu successivement disparaître 

 toutes les brillantes espérances fondées sur cette culture? 



Ce sont toutes choses qu'il est nécessaire d'étudier scrupuleuse- 

 ment, sans craindre de rechercher la vérité et de revenir sur des 

 errements passés, afin de déterminer nettement les possibilités de 

 cette exploitation, et les règles économiques et culturales qui doivent 

 nous guider et nous éviter de faire fausse route ou de perdre inuti- 

 lement efforts et capitaux. 



La mise en valeur du sol de nos colonies ne dépend pas seule- 

 ment, comme on le croit trop souvent, de démonstrations culturales. 

 Il ne suffît pas de prouver que le coton peut croître et être amélioré 

 considérablement par les procédés culturaux, de cela la preuve 

 n'est plus à faire. 



