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ETUDES ET MEMOIRES 



Sa place devient alors vacante. La cellule du roi est déserte : il 

 faut combler ce vide. Il se trouve toujours un certain nombre de 

 mâles qui errent dans la fourmilière. Ceux-ci se réunissent, et un 

 tournoi décide du sort des combattants. L'heureux triomphateur est 

 conduit par les ouvrières dans l'alvéole restée inhabitée. 



LES ENNEMIS DES TERMITES 



Ces petits mais redoutables ennemis de l'homme ont aussi d'im- 

 placables adversaires dans d'autres fourmis de la même espèce. 

 Deux fourmilières voisines ne vivent pas en paix, même si elles sont 

 peuplées par des individus que réunit un proche cousinage de race. 



Les termites blanches et les termites rouges se livreront de vrais 

 combats et envahiront leurs habitations respectives, mettant tout à 

 sac, s'attaquant aux provisions, faisant un vrai carnage des vaincus 

 poursuivis à coups de mandibules. 



Mais les ennemis les plus redoutés des fourmis blanches sont de 

 grandes fourmis noires, appelées Matabélès, à cause, sans doute, 

 de leur couleur, analogue à celle des habitants du pays, les nègres 

 du Matabélèland. Leur taille dépasse considérablement celle de leurs 

 congénères ; il suffit d'une légion de Matabélès pour semer l'épou- 

 vante dans toute une cité de fourmis blanches. Beaucoup plus vigou- 

 reuses que ces dernières, armées de formidables mandibules, les 

 noires Matabélès se précipitent sur les pauvres affolées, en saisissent 

 jusqu'à treize à la fois, et les emportent rapidement dans leur four- 

 milière. Pourquoi ces farouches guerrières tombent-elles à l'impro- 

 viste sur les fourmis blanches? Pourquoi arrachent-elles à leur ville 

 et à leurs travaux ces malheureux insectes qui ne leur causent 

 aucun préjudice? La Matabélès, en faisant une irruption violente 

 chez sa cousine germaine, n'est pourtant point guidée par un instinct 

 sanguinaire. Au contraire elle ne fera aucun mal à sa captive, se con- 

 tentant de la retenir prisonnière, elle la ménagera, parce qu'elle lui 

 est nécessaire. Moins active, moins diligente, moins adroite que la 

 petite fourmi blanche, elle a besoin de cette ouvrière industrieuse 

 pour serve. 



Celle-ci travaillera dans le domaine de ses maîtres, elle construira 

 pour eux de confortables alvéoles, soignera leurs larves en bonne 

 mère nourricière, creusera pour eux ces jolis petits tunnels qui leur 



