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mesure que le corps de la reine grossit, les ouvrières agrandissent 

 la cellule. L'abdomen de la femelle atteint quelquefois sept à dix 

 centimètres de longueur. Lorsqu'elle meurt, sa place est prise 

 immédiatement par une autre femelle. Nous avons pris une fois 

 dans une fourmilière dont nous avions détruit la reine, des mottes 

 de terre remplies de fourmis. Huit jours après nous ouvrîmes le 

 récipient dans lequel nous avions mis ce débris pour l'examiner : 

 nous trouvâmes, dans une cellule, une femelle dont le volume 

 commençait à augmenter, et autour d'elle des sentinelles montant 

 la garde. J'ai eu devant moi tout Tagencement intérieur dune 

 grande fourmilière que ce petit monde avait organisé en une 

 semaine. 11 s'était même donné une reine! 



LE MALE, LE ROI DES TERMITES 



Le corps des mâles a une certaine ressemblance avec celui des 

 guêpes; le thorax est séparé par un étroit corselet de l'abdomen qui 

 a la dimension d'un gros pois. Comme les reines, ils n'ont pas les 

 mandil)ules appropriées à rechercher leur proie eux-mêmes, ce qui, 

 dans leur état, est inutile puisqu'ils sont nourris avec sollicitude 

 par les ouvrières. Les sentinelles, qui sont spécialement destinées 

 à la défense du domaine, ont des têtes très développées et leurs 

 mandibules sont d'énormes crocs, susceptibles de causer une 

 véritable blessure à la main qui s'y expose. Les ouvrières 

 ont à peu près un cè^itimètre de longueur et sont souvent privées 

 d'yeux, ce qui ne les rend pas moins aptes aux travaux, car leurs 

 antennes remplacent pour ces neutres l'organe de la vue. Très nom- 

 breuses, ces neutres forment le principal élément de la fourmilière; 

 c'est à elles qu'incombe le soin d'agrandir la cité suivant l'accroisse- 

 ment de la population, d'en réparer les dégâts, d'aller aux provi- 

 sions, de veiller sur les œufs, de soigner les jeunes larves. 



Tout ce petit monde gravite autour du ménage royal, qui est le 

 centre de l'organisation intérieure du domaine. 



Mais il arrive quelquefois que le roi cesse de plaire ; la reine alors 

 le repousse et lui refuse ses faveurs. 



L'antipathie de la souveraine devient sa condamnation : pour- 

 chassé par les sentinelles, en butte aux mauvais traitements des 

 ouvrières, mordu et harcelé par celles-ci, il thiit par mourir sous 

 leurs coups. 



