22 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



On rencontre fréquemment de ces nids de fourmis dans la cam- 

 pagne. Au-dessus d'un soulèvement de terre en forme de cône se 

 voit une ouverture béante, creusée presque horizontalement : c'est 

 l'entrée. Quelquefois ces soulèvements de terre sont de vrais mon- 

 ticules ; on en trouve qui ont jusqu'à sept mètres de hauteur et 

 occupent une surface de quatre ou cinq mètres. Les Anglais les 

 appellent ants hills, c'est-à-dire collines de fourmis. 



ORGAMSATION SOCIALE DES COLONIES DE TERMITES 



Comme chez les fourmis ordinaires de nos climats, chaque four- 

 milière forme ime petite république. Chacun de ces minuscules 

 états comprend une femelle, ou reine, un mâle et des neutres. 

 Ces derniers se subdivisent en ouvrières qui constituent le 

 peuple le plus nombreux de la demeure et en d'autres sujets d'une 

 taille plus développée, armés de mandibules plus fortes; ce sont les 

 sentinelles chargées de veiller sur la cité et de la défendre. 



La fourmilière se compose de galeries creusées irrégulièi-ement 

 aboutissant toutes à une galerie plus large qui peut être considérée 

 comme l'avenue principale de la ville souterraine. Elle conduit tout 

 au fond de celle-ci, là où est située l'habitation de la reine. Tout au 

 long, dans les parois des couloirs et disposées avec ordre se trouvent 

 des cellules creusées dans des mottes de terre ayant à peu près l'as- 

 pect d'une grosse éponge. Ces alvéoles, présentant une certaine ana- 

 logie aves les gâteaux de cire des abeilles, sont cependant construites 

 plus largement et avec moins d'art que ceux-ci avec cette terre rouge 

 qui, lorsqu'on n'est pas habitué à la vue du sol sud-africain, donne au 

 pays une teinte écarlate ; mais la surface de ces alvéoles est entière- 

 ment blanche et la terre rouge disparaît sous la couche d'œufs, et sous 

 la quantité de jeunes larves qui grouillent le long des galeries. Il y a 

 des lieux de destination spéciaux pour les œufs de reines, d'ouvrières 

 ou de mâles et un endroit ad hoc pour recevoir les provisions. 



Tout au fond de la fourmilière se trouve une vaste cellule occu- 

 pée par la reine. Autour de l'enclos royal veille une importante fac- 

 tion de sentinelles. 



LA REINE 



Le chef de l'état confiné dans sa maison ne sort jamais, même 

 dans l'intérieur de ses domaines. Cet important personnage de la 

 colonie termite n'a jamais quitté la demeure où il a vu le jour. 



