ÉTUDES ET MEMOIRES 



L'AGRICULTURE DES MÉOS 



Les Méos sont, dit-on, comme les Yaos originaires de la Chine 

 centrale. A la suite de diverses circonstances, les uns et les autres 

 ont abandonné le berceau de leur race et émigré vers le sud-ouest 

 et vers le sud. A l'heure actuelle, ils se retrouvent dans les Etats 

 Shans, en Birmanie, et, en Indo-Chine, dans le nord des protecto- 

 rats du Laos et du Tonkin. 



Installés dans les régions montagneuses du Haut-Laos, c'est à 

 des altitudes élevées qu'habitent les Méos et qu'ils cultivent le sol. 

 Peu à peu ils gagnent vers le sud et on en rencontre quelques vil- 

 lages dans les montagnes boisées du nord-est du Kammon. 



Rarement, ils descendent dans la plaine, où d'ailleurs ils ne 

 séjournent pas. Quand momentanément ils abandonnent les hau- 

 teurs, c'est pour satisfaire à la corvée ou se procurer les objets 

 indispensables que les caravanes chinoises venues du nord ne leur 

 ont point apportés. 



Le séjour de la plaine est, paraît-il, préjudiciable à leur santé. 



Race d'agriculteurs, les Méos ont apporté avec eux leurs 

 méthodes culturales, et c'est avec un soin inconnu des habitants de 

 la plaine qu'ils pratiquent l'élevage du bétail et la culture des 

 plantes alimentaires et industrielles dont ils vivent. Parmi celles-ci, 

 le Pavot à opium tient une place pi'épondérante. 



La plante de Pavot à opium n'a nullement une origine chinoise 

 et nous croyons utile de donner ici l'historique de la migration de la 

 planle. 



Dans son intéressant ouvrage L'origine des plantes cultivées^ d'où 

 sont tirés les renseignements qui suivent, M. A. de Candolle dit 

 que les botanistes s'accordent à considérer le Papaver So/nnifcruni 

 Linn. comme une modification du P. Segetum, spontané dans la 

 région méditerranéenne (Espagne, Algérie, Corse, Sicile, Grèce, 

 Chypre). 



