r 



l'agriculture des méos 133 



Du temps de la dynastie mongole précédente (1280-1368) on 

 n'avait pas beaucoup entendu parler du a-fou-yong. 



L'auteur chinois donne quelques détails sur l'extraction de l'opium 

 dans son pays d'origine, mais ne parle pas non plus de l'habitude 

 de le fumer. 



Il est donc difficile de dire l'époque vers laquelle les Chinois com- 

 mencèrent à cultiver le Pavot et à fumer l'opium, usage qui paraît 

 d'invention chinoise, car dans l'Inde et en Perse on le mange au 

 lieu de le fumer ' . 



Les missionnaires Jésuites en Chine aux xvii" et xv!!!*" siècles n'en 

 parlent pas; seul le P. d'Incarville dit, en 1750, que la vente de 

 l'opium est interdite parce qu'on en fait usage pour s'empoisonner. 



Deux édits de 1730 défendent de fumer l'opium; un autre, de 

 1796, parle des progrès du vice en question. 



Ainsi donc l'espèce n'est pas spontanée dans les régions orientales 

 de l'Asie et son introduction y est relativement récente. 



Le Méo cultive le Pavot à opium en montagne, sur le raï, abattis 

 de forêt qu'il appelle Te. En saison sèche, il recherche une certaine 

 étendue de forêt offrant des conditions favorables à son entreprise ; 

 il abat les arbres qui y végètent, puis un peu avant la saison des 

 pluies il met le feu à ce fouillis de troncs, de branchages, de lianes, 

 de broussailles que le soleil a desséchés. Quand le feu a fait son 

 œuvre, et avant que le sol ne soit entièrement refroidi, il sème du 

 maïs h"âtif parmi les souches incomplètement calcinées. 



Le choix de l'emplacement du raï est chose délicate et on s'en 

 remet de ce soin k l'expérience du plus âgé du village ou plutôt de 

 la famille, car généralement tous les habitants d'un même village 

 sont unis par des liens étroits de parenté. Ce doyen, qui est presque 

 toujours le chef du village, recherche sur la montagne, à une haute 

 altitude, sans pourtant aller jusqu'au sommet, un sol à grain fin. 

 non argileux, de couleur noirâtre, recouvert d'une couche épaisse 

 d'humus et reposant sur un sol perméal^le. 



Autant que possible la terre doit être caillouteuse et embarrassée 

 de grands rochers de granit grossier facilement décomposable. 

 Si à ces rochers vient s'ajouter un peu de calcaire, ça ne vaudra que 

 mieux. Sur ce sol devront végéter de gros arbres auxquels s'entre- 



1. Don Sinibaldi de Mas publia, en 1858, un très bon livre sur la Chine, qu'il avait 

 habitée long'temps en qualité de ministre d'Espagne, où il prétend que les Chinois ont 

 pris cette habitude du peuple d'Assam qui le l'umait depuis longtemps. 



