l'agriculture Dt:S MÉOS 135 



couche d'humus a seulement une épaisseur de 3 à 4 centimètres ; si 

 au-dessous se trouve de l'argile, il y a lieu de se défier, le r aï est 

 rapidement usé. 



Si les arbres sont jeunes, si les lianes sont rares, c'est à peine sur 

 deux ans de culture que l'on peut compter. Si sur le terrain choisi, 

 se trouvent des lianes à caoutchouc, Khuamak Khao Ngoua, Khiia 

 Mak duci Kay, la valeur du sol est moindre. 



Je n'ai guère trouvé ces lianes que sur des sols argileux rouges 

 dont j'ai donné ailleurs la composition. 



Le Méo évite de cultiver à l'exposition du soleil levant. En géné- 

 ral la végétation y est moins développée qu'aux autres expositions, 

 la couche d'humus est peu épaisse : l'irrégularité des pluies, une 

 sécheresse accidentelle sont nuisibles aux jeunes plantes; puis la 

 fertilité du sol est rapidement épuisée. Il évite aussi le sommet des 

 montagnes, où le terrain est en général mauvais, et le bord des ruis- 

 seaux, où, sous l'action d'une humidité trop constante, la plante 

 développe à l'excès son système foliacé, au détriment du fruit et de 

 la production. 



Au bas des montagnes, le pavot végète mal ; les rizières ne sont 

 point utilisées pour cette culture. En saison sèche, le sol se crevasse, 

 les radicelles des plantes sont brisées et la végétation s'en ressent. 

 Pourtant si on peut employer l'irrigation, ces sortes de terrains sont 

 encore cultivables. 



Au Yunnam, ce sont les rizières qui sont les plus employées pour 

 la culture du pavot, mais il faut tenir compte que la latitude est 

 plus élevée, l'altitude plus grande, et très certainement le régime 

 climatérique est différent. Enfin les sols trop calcaires sont délais- 

 sés. 



L'emplacement du raï étant déterminé, tous les habitants du vil- 

 lage travaillent en commun à la destruction de la végétation qu'il 

 supporte ; puis quand le feu a laissé le terrain en état d'être mis en 

 culture, le chef du village procède au lotissement qui est effectué 

 d'après la quantité de travail fournie par chaque maison, c'est-à- 

 dire par chaque groupe de Méos (hommes et femmes habitant une 

 même maison). Ce partage est fait suivant l'estimation du chef du 

 village, et seuls les chefs de maison y prennent part. Il est bien 

 rare que les décisions prises soient discutées et qu'un paresseux 

 revendique une part à laquelle son indolence ne lui donne aucun 

 droit. 



