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ETUDES ET MEMOIRES 



La distribution faite, chacun n'a plus qu'à compter sur son tra- 

 vail et ses propres ressources pour préparer la récolte prochaine. 



On commence dabord par semer du maïs hàtif sur le sol incom- 

 plètement refroidi. Quelques personnes ont voulu voir dans le semis 

 préalable de cette graminée l'établissement d'une couverture, d'un 

 abri contre le soleil et le vent pour la jeune plante de pavot. Il n'en 

 est rien, le soleil pas plus que le vent n'ont d'influence sur la plante au 

 début de sa végétation, si les conditions de culture sont favorables. 

 C'est seulement si la couche d'humus est peu épaisse, prompte k se 

 dessécher que le vent et le soleil sont nuisibles en favorisant l'éva- 

 poration de l'eau du sol. Le semis du maïs a simplement pour but 

 l'utilisation du sol avant les semailles de Pavot. Quant à la pra- 

 tique de semer sur le sol encore chaud, elle ne manque point d'ori- 

 g-inalité et résulte de l'observation. Quelquefois, dans les forêts, 

 les rats sont abondants et l'incendie les chasse de leurs repaires. 

 Ils se tiennent écartés du rai' tout le temps que la terre est chaude, 

 et les Méos mettent à profit ce moment pour enterrer les graines de 

 maïs et éviter leur destruction par ces rongeurs. 



Sous l'influence des brouillards qui presque constamment enca- 

 puchonnent les sommets élevés où vivent les Méos et y entre- 

 tiennent la fraîcheur, les graines g-erment, et dès les premières 

 pluies, en avril-mai, les plantes se développent avec rapidité et 



vigueur 



Une quinzaine de jours environ après les semailles du maïs hâtif 

 on met en terre la semence de maïs ordinaire, et quelque cinq mois 

 après le semis de lune et de l'autre race de ces céréales, les épis 

 forment leurs graines. Alors les pédoncules des épis de la race 

 hâtive sont cassés sans que l'épi soit détaché de la tig'e, tandis 

 qu'au contraire on laisse vég-éter normalement le maïs ordinaire. 



La pratique de casser le pédoncule de l'épi du maïs hâtif a pour 

 but de hâter la maturation des graines. D'une façon générale, lorsque 

 la saison sèche touche à sa fin, les approvisionnements de paddy et 

 de maïs sont épuisés et la forêt pourvoit en grande partie à la sub- 

 sistance des Méos comme aussi à celle d'autres j^euplades laotiennes. 

 Pour parer à la disette menaçante, on a donc recours à cet artifice 

 de la culture qu'il n'}^ a point lieu de renouveler pour le maïs ordi- 

 naire, car la production du maïs hâtif suffît à assurer pour quelques 

 temps le ravitaillement du villag-e. 



Immédiatement après que les pédoncules sont cassés on sème le 



