l'agriculture des méos 139 



rinfluence de la fécondation croisée, il se produit une Iwbridation 

 qui donne des races à fleurs roses ou panachées. C'est un spectacle 

 ravissant qui s'offre au voyag-eur que la vue d'un champ de pavot 

 en fleur, lorsque débouchant de la forêt interminablement verte 

 qu'il a parcourue longtemps, il aperçoit dans le rai' le multicolore 

 tapis de fleurs étalé sur le vert grisâtre des feuilles, le tout vive- 

 ment éclairé par un chaud rayon de soleil. 



Parmi toutes ces races, il en est trois qui sont plus particulière- 

 ment cultivées, ce sont celles à fleurs rouges, blanches et violettes. 



La race à fleur rouge donne un produit très riche en morphine, 

 mais malheureusement elle produit peu. Très cultivée il j a 

 quelques années, elle tend à disparaître pour être remplacée par 

 la race à fleur blanche d'orig'ine chinoise, introduite il y a une 

 douzaine d'années. Le latex de celle-ci est moins riche en mor- 

 phine, mais beaucoup plus abondant que dans la variété précédente, 

 et sa culture gagne tous les jours du terrain. La race à fleur vio- 

 lette a la même valeur que la race à fleur blanche, mais elle est 

 un peu délaissée, et ce n'est guère qu'à l'état sporadique qu'on la 

 trouve dans les champs. 



Il ne faudrait pourtant pas conclure que le Méo cultive une race 

 à l'exclusion de toute autre,; nullement il ne pratique aucune sélec- 

 tion de sa graine, et c'est parmi les capsules mûres qu'il choisit les 

 plus belles pour obtenir la g-raine du prochain semis ; aussi, suivant 

 le sol et l'exposition du raï, suivant les conditions climatolog-iques 

 de l'année, voit-on prédominer telle ou telle race qui s'est bien 

 développée à l'aide de ces facteurs favorables et qui, quelques 

 années après, aura cédé sa place à une autre race, suivant que l'un 

 des facteurs de la vésrétation aura varié. 



Lorsque la capsule a donné son latex on la laisse achever son 

 évolution et mûrir complètement, puis on coupe dans le raï les plus 

 belles capsules que l'on porte dans les cases et que l'on fait sécher 

 en un endroit aéré. Ceci fait, on extrait les graines qui sont con- 

 servées pour les semailles suivantes. Les Méos mang-ent aussi ces 

 graines par gourmandise. Sauf ce choix des capsules, il n'est pra- 

 tiqué sur la g-raine aucune sélection, pas plus qu'on ne lui fait subir 

 le trempage ou le pralinage avant le semis. 



Au cours de la végétation, les pratiques agricoles employées se 

 réduisent à l'éclaircissage. Le désherbage n'est point nécessaire, 

 car le feu, au moment de la préparation du raï, a détruit la majeure 



