140 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



partie des graines des plantes adventives. L'irrigation, en saison 

 sèche, n'est pas pratiquée; le Méo loin de lui trouver une action 

 efficace la juge mauvaise. Elle ne peut, dit-il, remplacer l'humi- 

 dité de l'air qui seule est favorable au développement de la 

 plante. 



Une fumure légère est quelquefois employée sur les raïs qui ont 

 une tendance à s'user trop rapidement. Lorsque la récolte est ache- 

 vée et que les graines de semence ont été recueillies, on arrache 

 les plantes desséchées de pavot et le reste des tiges de maïs ; on 

 dissémine le tout sur les tas de tiges de maïs qui ont été disposés 

 sur les bords du champ, peu après la récolte de cette céréale, et on 

 brûle tout cela. La cendre est ensuite répandue sur le raï. 



Pendant qu'il se développe, le pavot peut avoir à souffrir de 

 divers accidents météorologiques et aussi des attaques d'un puis- 

 sant ennemi. 



A la plante jeune, une forte pluie est néfaste : elle couche les 

 tiges sur le sol, et quand le soleil touche cette masse de matière 

 verte mouillée il la fait pourrir. Sur la plante âgée, cet accident, 

 en raison de sa résistance, n'a point lieu. 



La rosée n'est nuisible à la plante, surtout pendant la période de 

 floraison, que si elle se transforme en gelée blanche qui la brûle. 



Le vent, même violent, ne cause point d'accident grave au pavot; 

 mais s'il souffle pendant la récolte, il pousse les tiges les unes 

 contre les autres et les feuilles se collent contre les capsules d'où 

 sort le latex ; il en résulte une perte du produit. 



Durant toute sa vie, le pavot est sujet à l'attaque d'une grosse 

 chenille grisâtre qui donne naissance à un papillon noir. Cette che- 

 nille, qui attaque également le coton et le maïs, cause de gravés 

 dégâts, dévorant la feuille, la tige, le fruit, et pouvant détruire une 

 plantation complète, suivant l'intensité de l'attaque. On tente de 

 l'écarter à l'aide de sacrifices aux divinités. 



L'opium des Méos se vend de 15 à 20 fr. les 30 et 40 taëls de 

 40 gr., soit environ 13 fr. le kilogr. Les principaux acheteurs de ce 

 produit sont les Pou-Eons, les Khas et les Chinois des cara- 

 vanes. 



Pour ceux-ci, c'est surtout un objet d'échange qu'ils viennent 

 troquer contre les produits et ustensiles qui sont nécessaires aux 

 Méos. Longtemps ceux-ci n'ont point tenu à vendre leur opium à 

 d'autres qu'à ces premiers clients, maintenant ils se décident à en 



