l'agriculture des méos 141 



vendre un peu à l'administration, et celle-ci le prise fort en raison 

 de sa haute teneur en morphine. 



La consommation de l'opium est très développée au Laos, du 

 moins dans les hautes régions, et y commet des dégâts physiques 

 et moraux qui auront leur contre-coup dans le recrutement de la 

 main-d'œuvre, le jour oii on ouvrira effectivement ces belles régions 

 à la colonisation. Elle engendre un accident assez curieux; c'est le 

 Fahn. Si un homme est habitué à l'opium et qu'il soit forcé de s'en 

 priver (pour manque de moyens d'en acheter, c'est la seule raison), 

 sous l'influence d'un effort son ventre se contracte, se contourne en 

 boule proéminente et il tombe sur le sol en proie à d'atroces dou- 

 leurs qui durent plusieurs jours. Pour chasser le mal, le malade se 

 trace à la chaux des signes cabalistiques sur la poitrine. 



L'importance de la consommation de l'opium en Indo-Chine, la 

 situation convenable de certaines régions du Laos et du Tonkin 

 décidèrent l'administration à tenter des essais de culture du pavot 

 à opium en vue d'affranchir la colonie du tribut annuel qu'elle paie 

 à l'Inde et à la Chine. 



A l'aide d'une subvention fournie par l'administration des Douanes 

 et Régies, des expériences furent entreprises par M. Lussan, agent 

 de cette administration, eii 1897 et en 1898, à Pou-Voai Som, puis 

 à Khin-Mouat, près de Luang-Prabang (Haut-Laos). 



La première année vingt hectares de terrain de forêt furent brûlés, 

 puis défrichés et cultivés partie suivant la méthode indigène, partie 

 sur des terres aménagées en planches et pourvues de rigoles d'irri- 

 gation. Les semis levèrent très bien, mais un ouragan détruisit 

 presque complètement les plantes cultivées d'après la méthode indi- 

 gène qui furent emportées par des trombes d'eau. Les plantes pous- 

 sées sur le sol aménagé résistèrent davantage ; mais en janvier et 

 février, les sources servant à l'irrigation tarirent sous l'influence de 

 la sécheresse, au moment de la floraison. Celle-ci eut lieu dans les 

 conditions anormales, la fructification fut entravée et le travail de 

 plusieurs mois se trouva anéanti. L'essai ne donna aucun résul- 

 tat. 



L'année suivante, la tentative eut lieu sur le plateau du Khin- 

 Mouat, signalé à M. Lussan par le roi de Luang-Prabang. Un ruisseau 

 y coulait sur lequel fut construit un barrage destiné à fournir l'eau 

 nécessaire à l'irrigation. Mais cette année-là, la main-d'œuvre lit 

 défaut dès le début, tant pour le défrichement que pour les semailles; 



