l'agriculture des méos 143 



TABAC 



Quant au tabac, semé en poquet, dans les champs de pavot au 

 moment de la récolte de l'opium, on voit ses pieds végéter à 3'" 50 

 environ les uns des autres. 



Au cours de sa végétation il est écimé à trois reprises, puis 

 quand les feuilles deviennent visqueuses on les récolte en les déta- 

 chant de la tige de façon qu'un talon soit attenant au pédicelle. Les 

 feuilles sont alors enfilées sur des baguettes de bambou puis sus- 

 pendues au soleil le jour, k la rosée, la nuit, pendant vingt-cinq 

 jours. Quand il a atteint la couleur jaune désirée il est mis en 



magasin. 



Pour le consommer, le Méo enlève les côtes, le roule en carotte 

 et le coupe très fin; mais quelquefois, avant le roulage, il frotte légè- 

 rement les feuilles avec de la graisse de cochon. Le tabac est, dit- 

 on, de goût plus parfumé. 



PADDY-NÊP 



Sur des terres de moindre valeur que celles destinées au pavot, on 

 cultive du paddy, du nêp. Dès les premières pluies tombées, les 

 femmes, munies d'un bâton pointu, parcourent le champ, creusentun 

 trou avec la pointe du bâton, y laissent tomber quelques graines et le 

 rebouchent en ramenant la terre avec le pied. Le moment de la 

 récolte arrive, on coupe les épis un peu au-dessous de leur naissance, 

 de façon à en faire des poignées qui sont mises dans les hottes et 

 portées au village. 



En matière d'alimentation, le riz a pour les Méos beaucoup moins 

 d'importance que le maïs, dont ils cultivent plusieurs variétés. Cette 

 céréale est affectée aussi bien à la nourriture du bétail qu'à celle 

 des hommes. 



En attendant le moment de la consommation le maïs en épi est 

 conservé dans des greniers en planches surélevés au-dessus du sol. 

 Quand l'heure est arrivée d'en faire usage, la quantité nécessaire aux 

 besoins journaliers est dépiquée et broyée à l'aide d'un moulin 

 formé de deux petites meules de granit, une gisante et une mou- 

 vante, celle-ci mue par un appareil semblable à celui des petites 

 décortiqueries chinoises de paddy. Le grain écrasé tombe dans une 



