ENQUÊTE RELATIVE A LA PRODUCTION DU TABAC 149 



la plante pour en empêcher la floraison, faire concentrer la sève sur 

 les feuilles. 



La sorte de tabac cultivée est d'une qualité très inférieure, forte- 

 ment charg-ée de nicotine, et brûlant très mal en donnant une 

 cendre g'rise généralement, c'est la variété à petite feuille allongée 

 (Nicotiana rustica). 



Le tabac est consommé sous les trois formes usuelles : cigares, 

 tabac à chiquer et enfin à priser ; la consommation se porte surtout 

 sur le tabac à fumer, puis vient celui à chiquer mêlé à la feuille de 

 bétel, arrek, et chaux vive. Le tabac cultivé dans la colonie ne sert 

 qu'aux Indiens exclusivement. 



Lorsque les feuilles commencent à perdre leur couleur vert foncé 

 pour passer à la teinte jaunâtre, signe de maturité, les plantes sont 

 coupées à raz de terre et laissées en place, en plein soleil, jusqu'au 

 lendemain matin, alors, avant le lever du soleil et tandis que les 

 feuilles sont imbibées de rosée, les tiges sont relevées avec soins et 

 transportées sous un hangar où, sous l'influence des courants d'air, 

 elles finissent de sécher. 



Puis elles sont arrimées les unes sur les autres dans une chambre 

 fermée, jusqu'à ce qu'elles atteignent un certain degré de fermen- 

 tation; arrivées à ce point, chaque tige est suspendue verticalement 

 pendant quelques jours. 



C'est après ces diverses manipulations que les feuilles sont 

 dégagées des tiges et arrimées les unes sur les autres; quand le tas 

 est formé, il est recouvert de planches, de madriers sur lesquels 

 sont posées des pierres lourdes, de façon à produire une certaine 

 pression. 



Au bout d'un certain nombre de jours, le tabac est prêt à être 

 livré à la consommation. 



Le tabac est conservé dans des caisses pendant les grandes 

 chaleurs sèches, tandis qu'on le suspend par paquets de huit à dix 

 ■feuilles pendant la saison des grandes pluies. 



Les prix du tabac varient à l'infini, surtout pour celui importé; 

 ainsi on peut se procurer des cigares revenant à une demi ou trois 

 quarts de roupie les cent, tandis que d'autres se vendent de 25 à 

 30 roupies. 



La culture du tabac dans la colonie n'est soumise à aucun 

 régime fiscal. Mais à Pondichéry, à Karikal, elle est seulement 

 réglementée pour le motif que ce droit est géré par un fermier 

 général qui paye à cet effet à la colonie une redevance annuelle. 



