ENQUÊTE RELATIVE A LA PRODUCTION DU TABAC 159 



coupe a lieu lorsque le tabac est mûr. 11 y a plusieurs recoupes. On 

 replante tous les ans dans les mauvais ou les médiocres terrains, 

 dans les autres, la racine donne des rejetons pendant plusieurs 

 années ; on n'a guère la peine de replanter que tous les deux ou trois 

 ans, quand les repousses sont devenues définitivement trop boisées, 

 trop dures et ne comprennent guère plus que des côtes. D'ailleurs 

 on replante avec succès sur les mêmes terres, tout au plus veille- 

 t-on à ne pas repiquer les plantes dans les mêmes trous. Les 

 labours sont généralement impraticables sur les terres en pente 

 garnies de rocs, qui rappellent beaucoup plus les coteaux pierreux 

 réservés à la vigne en France que les riches plaines de la Beauce 

 ou de la Touraine. Mais il semble que, grâce au climat et grâce 

 sans doute aussi à l'encombrement des roches petites et grandes, 

 qui préservent parfois plus de la moitié d'un terrain de l'envahisse- 

 ment des mauvaises herbes et font un riche abri aux racines, les 

 terres de la Réunion sont pour le tabac des nourrices inépuisables_, 

 surtout à Saint-Louis, Saint -Leu, Saint-Paul et la Possession. 



Toutes les variétés de tabac viennent bien dans le sol de l'île, aux 

 différentes altitudes, selon la saison. En général il y a sur le littoral 

 deux époques de culture. 



Pendant la saison chaude et pluvieuse on plante les sortes du 

 pays qui sont au fond des hybrides des variétés tropicales absolu- 

 ment variables. Les sortes qui seraient les plus constantes sont 

 appelées ici langue de bœuf et gros tabac bleu. Elles se rapprochent 

 du tabac à grandes feuilles : Nicotiana Tabacum. Les feuilles sont 

 longues, épaisses, d'un beau vert ; la plante atteint, quand on ne 

 l'écime pas, plus d'un mètre de hauteur ; son produit est fort en 

 nicotine et résistant au couteau. Les fleurs, très jolies, sont d'une 

 couleur chair au centre de la corolle. Cette couleur fine et délicate 

 se dégrade rapidement pour s'épanouir en rose à l'extrémité des 

 pétales. 11 y en a aussi de jaunes, de mauves et de blanches. Dans 

 la saison moins chaude, d'avril à octobre, on cultive les variétés 

 exotiques venues des climats tempérés. C'est à cette époque que ces 

 sortes réussissent le mieux. Mais cette culture n'est pas générale, 

 elle n'est guère faite que par les rares propriétaires dont les champs 

 irrigués permettent de parer aux effets de la sécheresse qui règne 

 généralement pendant cette période de temps. On appelle ici ces 

 tabacs (c Tabacs de contre-saison ». Citons le mille feuilles qui se 

 rapproche du Nicotiana rustica et le Havane plus ou moins 

 dégénéré. 



