LA RÉGION SUD DU BÉLÉDOUGOU 173 



colonie. Kati est habité principalement par des Ouassoulonkés qui, 

 se sauvant devant l'almamy Samory, sont venus autrefois en pays 

 Bambaras se mettre sous la protection de la France. Sur les bords 

 du Niger vit la corporation des Somonos, gens de langue bambara 

 et de religion musulmane, qui ont le monopole de la pêche et des 

 transports sur le fleuve jusqu'à Ségou où réside leur grand chef 

 Kalilou, et le partage en aval de cette ville avec les Bozos. Le mono- 

 pole des Somonos n'est pas absolu. 



Les Bambaras pèchent en certains endroits, mais sur les bords du 

 fleuve seulement, ou dans les marigots sans pirogues, en utilisant 

 le plus souvent les propriétés du Tephrosia Vot/elii, dont les feuilles 

 pilées et jetées dans l'eau font mourir le poisson qui reste 

 comestible. 



Pendant mon voyage j'ai observé de véritables cultures de Tephro- 

 sia Vogelii. Cette plante est cultivée en lignes très espacées entre 

 lesquelles se font d'autres cultures. 



Enfin çà et là on i^encontre quelques familles de bergers Peulhs 

 qui vivent du produit de leurs troupeaux. La plupart des Bambaras 

 sont fétichistes; quelques-uns, les indigènes de Bamako, par 

 exemple, sont musulmans. Ces derniers, du l'este, prétendent 

 descendre des Maures. Ils sont groupés par villages, ayant chacun à 

 sa tête un chef nommé Dougou tigui (mot à mot maître du village). 



La population bambara est divisée en castes dont voici l'énumé- 

 ration : 



Diamana tigui, membres de familles de chefs ; 



Foron, hommes libres ; 



Siguimfai, hommes libres vivant dans un village qui n'est pas le 

 leur; 



Noumou, forgerons et potiers qui sont aussi un peu sorciers ; 



Garanké, cordonniers ; 



Diali, griots (ils peuvent exercer parfois le métier de cordonnier); 



Koulé, ceux qui réparent les calebasses ; 



Dion, esclaves ; 



Ouolosso, les descendants d'esclaves. 



Dans le Bélédougou bambara la tisseranderie est libre. Elle est 

 exercée par certains hommes libres, griots et captifs. Il est un fait 

 sur lequel je crois nécessaire d'insister dans cette note ; les membres 

 de toutes les castes que je viens d'énumérer, les Diamana tigui 

 compris, se livrent volontiers au travail de la terre, ils ne s'en 



