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dispensent que lorsque le nombre de leurs esclaves leur permet de 

 goûter sans souci la douceur du péché de paresse. Des pessimistes 

 prétendent couramment que Tindigène considère 1 agriculture 

 comme dégradante et comme seul honorable le métier des armes ; 

 ils affirment que le jour où l'esclavage aura disparu l'Admi- 

 nistration arrivera pacifiquement mais rapidement à ce résultat, 

 personne ne cultivera plus la terre : les hommes libres parce qu'ils 

 ne l'ont jamais fait ; les esclaves parce qu'ils seront devenus 

 libres. Ce raisonnement, déjà sophistique en soi, part d'une propo- 

 sition fausse, au moins pour le Bimbara. Je le répète, le travail de 

 la terre est celui auquel ce dernier se livre de préférence et la 

 paresse seule l'en éloigne. 



Le colon qui viendra se fixer dans le Bélédougou trouvera facile- 

 ment des ouvriers dans le pays même, en les payant fr. 50 pen- 

 dant la saison sèche et 1 franc pendant l'hivernage ou en les 

 engageant à l'année, à raison de fr. 70 par jour. Malheureusement 

 le rendement du travailleur noir est faible, il est à peu près égal au 

 quart de celui de l'Européen. 



Lorsqu'on voyage dans le Bélédougou on rencontre de nom- 

 breuses traces d'anciens villages. Ce sont des ruines de murs en 

 terre, des arbres plantés par l'homme (Eriodendron anfractuosum. 

 figuier doubalé), des plantes qui croissent dans le voisinage des 

 habitations (ricin, bentamaré), des puits à moitié comblés, de 

 grosses pierres de grès plates creusées par l'usure comme celles 

 dont les indigènes se servent concurremment avec les mortiers en 

 bois pour écraser le mil. 



Le plus souvent ces ruines proviennent des déplacements des 

 villages de culture que leurs habitants abandonnent lorsqu'ils ont 

 épuisé les terres situées à proximité d'eux, déplacements fréquents, 

 car les indigènes, grands mangeurs de mil et buveurs de dolo, 

 ou bière de mil, consacrent plus des trois quarts de leurs champs 

 à la seule culture de cette céréale (sorgho et mil à chandelle , 

 qui, comme la plupart des monocultures, fatigue très rapidement le 

 sol, surtout dans un pays où. l'usage des engrais n'est pas courant. 



Cette agriculture pseudo-sédentaire est funeste. En elfet, le Noir 

 recherche, pour les défricher, les vallées et les bas-fonds couverts 

 d une belle végétation, dont le sol plus riche en humus que celui 

 des autres localités lui promet un certain nombre de récoltes abon- 

 dantes. D'un autre côté, le feu est son agent de défrichement favori 



