LA RÉGION SUD DU BÉLÉDOUGOU 475 



et les incendies qu'il allume s'étendent au loin dans la brousse, 

 dévastant des milliers d'hectares. Non seulement le déboisement 

 résultant de cette pratique influe défavorablement sur le régime des 

 pluies, mais dans le thalweg le sol, privé de la végétation protectrice, 

 est raviné par les eaux pendant l'hivernage. 



En quelques années, le sous-sol est mis à nu et la vallée ver- 

 doyante où s'alimentait un ruisseau qui coulait pendant toute la 

 durée de l'hivernage et la plus grande partie de la saison sèche se 

 transforme en une ravine aride. 



Avant l'occupation française, les Bambaras étaient obligés de 

 rester groupés dans de gros villages fortifiés par des murs d'enceinte, 

 car là seulement ils pouvaient se défendre contre les excursions 

 dévastatrices de leurs ennemis et en particulier contre les razzias 

 des marchands d'esclaves. Depuis que la protection vigilante de 

 notre Administration a ramené la sécurité, les cultivateurs 

 s'éloignent volontiers des centres dont les « tatas » sont devenus 

 inutiles. Ils choisissent dans la brousse un endroit fertile et s'y 

 fixent avec leur famille. Aussi le déboisement suit-il une marche 

 très rapidement progressive et constitue-t-il un réel péril pour la 

 colonie. Il n'y a qu'à examiner comment opèrent les indigènes à 

 Massako et à N'damadia (entre Nossombougou et Kabakoro) pour 

 en être convaincu. Voici comment il serait possible de l'enrayer 

 dans une certaine mesure : 



\° Amener les indigènes à restreindre l'étendue de leurs champs 

 de mil et à pratiquer l'assolement suivant : 



l*"*^ année : Arachide dolique ou autre légumineuse ; 



2^ année : Sorgho, mil à chandelle, maïs ou autre culture 

 épuisante ; 



3" année : Manioc ou patate. 



Les obliger à répandre dans les lougans les ordures des villages. 



Leurs terres s'appauvriraient plus lentement et ils éprouveraient 

 moins souvent le besoin de se déplacer. 



Le dolique indigène, le manioc et la patate sont des aliments 

 excellents que les Bambaras devraient produire en plus grande 

 quantité : ils les préserveraient de la famine quand les sauterelles 

 détruisent leurs cultures de mil et leur permettraient de mieux 

 entretenir un bétail plus nombreux en lui faisant consommer les 

 lianes de dolique et de patate, et une partie des tubercules les 

 années d'abondance. 



