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agricoles, moins excessives cependant, les deux éléments sable et 

 argile y sont plus mélangés, formant des sols mieux consti- 

 tués au point de vue physique, particulièrement pour la rétention 

 de l'eau. 



Le Niger dans ses inondations périodiques recouvre une étendue 

 assez considérable de terrain le long de ses rives, mais je crois qu'il 

 ne faut pas s'exagérer l'importance au point de vue fertilisant de ces 

 (( inondations déposant un limon fécondant » dont parlent ceux, 

 très nombreux, qui croient encore à la fertilité magique du limon 

 du Nil. 



Des analyses précises nous ont fixé au sujet de ce dernier et nous 

 dirons bientôt sans doute que le limon déposé par le Niger n'est pas 

 si fécondant qu'on veut bien le dire. 



Le limon n'est réellement riche et par suite fécondant que 

 lorsqu'il est constitué en partie par des débris organiques humifères 

 que l'eau dépose en ralentissant sa course. Mais dans le cas qui nous ' 

 occupe, ces matières en suspension ne sont constituées que par les 

 débris d'érosion provenant en grande partie déformations primitives 

 du haut fleuve. Encore ne sont-elles déposées en quantité un peu 

 appréciable que dans la partie de la vallée où le Nigerjs étend énor- 

 mément et perd son courant rapide entre Mopti et Tombouctou. En 

 réalité, l'action fécondante c'est l'eau qui l'exerce par elle-même, 

 car dans ces régions où le soleil est brûlant et où le sol — à peine 

 gratté — est presque entièrement vierge elle est le grand dispensateur 

 de la végétation, l'élément qui par sa présence fait croître toutes 

 choses et par son défaut fait naître le désert. 



Dans une description géographique, M. le gouverneur Guy 

 désignait sous le nom de Mésopotamie nigérienne cette région qui est 

 comprise entre le Niger et son affluent de droite le Bani, appellation 

 des plus heureuses, car si cette contrée possédait un système 

 complet d'irrigations ce serait un grenier d'abondance de toutes 

 choses. I 



Il est plus sage de ne pas chercher à entrevoir un rêve que 

 beaucoup traiteraient d'utopie et de tirer parti des ressources du pays 

 telles que la nature nous les présente. 



Pour donner au lecteur une idée plus précise des formations super- 

 ficielles que l'on rencontre dans la vallée du Niger je reproduis ci- 

 après le journal de la Mission concernant cette partie du voyage : 



n Après Toumanéïa les formations argileuses prennent de plus en 



