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l'énorme importance de la question cotonnière, aussi fut-elle l'objet 

 de ses préoccupations et de sa sollicitude. 



Avec un esprit aussi avisé et une activité si remarquable, cette 

 question ne devait pas rester longtemps dans le domaine des théo- 

 ries spéculatives ; dès 1897, il fut décidé que Ton achèterait aux 

 noirs un fort stock de coton destiné à la vente en France. 



Les indigènes sollicités d'apporter cette marchandise dans les 

 marchés avec promesse d'achat ne répondirent pas à l'appel dès la 

 première année. 



En 1898, une nouvelle tentative fut faite, fortement appuyée par 

 les commandants de cercles, en même temps que l'on essayait de 

 répandre la culture des sortes à longues-soies dont nous avons parlé 

 plus haut. 



A la mission économique qui devait parcourir les nouveaux ter- 

 ritoires, il fut adjoint un expert en coton, M. Fossat, fils d'un cour- 

 tier de la place du Havre. 



Cet agent avait pour mission d'étudier, d'une façon approfondie, 

 la production cotonnière des cercles riverains du Niger, d'examiner 

 avec soins les diverses variétés commerciales qu'il rencontrerait, et 

 enfin d'acheter dans chaque cercle une certaine quantité de coton 

 qui, pour les régions de Djeuné et Goundam, pouvaient aller à 50 

 tonnes. 



Dans chaque cercle, il fut réuni, par les soins de MM. les Admi- 

 nistrateurs, des échantillons types de 3 kilos environ, qui devaient 

 servira l'échantillonnage et représenter la valeur moyenne du stock 

 que le cercle devait acheter sur les indications de M. Fossat. 



Dans de telles conditions, l'expert n'avait plus qu'à passer dans les 

 principaux centres, examiner les échantillons, refuser ceux de mau- 

 vaise qualité et indiquer les bons à l'administrateur qui, se basant 

 là-dessus, n'avait plus qu'à acheter aux propriétaires choisis une 

 certaine quantité de coton jusqu'à concurrence des sommes dispo- 

 nibles. 



C'est en effet ce qui fut fait. M. Fossat quitta Kayes à la fin de 

 décembre et visita successivement, en descendant le cours du Niger, 

 les centres de Kita, Bammako, Ségou, Sansanding, Djeuné, Mopti, 

 Sumpi et Goundam. 



Or, je rappellerai ce que j'ai dit plus haut au sujet de la culture 

 du cotonnier au Soudan, que la récolte commence fin décembre, bat 

 son plein en janvier et se termine peu à peu jusqu'en avril. 



