LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 31-^ 



En outre, que seul le coton des premières récoltes est réellement 

 bon dans cette culture primitive, et que celui obtenu par les cueil- 

 lettes tardives ne vaut pas la peine d'être examiné. 



Les conséquences de cet état de choses se produisirent forcément, 

 malgré l'attention et l'activité que l'expert apporta à cette opéra- 

 tion. 



Parti trop tard de Kayes il n'arriva dans la véritable zone coton- 

 nière qu'après les premières récoltes. Il lui fut présenté en général 

 de beaux échantillons qu'il appréciait ainsi « Caractère uniforme, soie 

 de longueur moyenne, 27 à 28 millimètres, assez fine, nerveuse et 

 résistante, d'un beau blanc brillant. » C'est sûrement là une appré- 

 ciation flatteuse qui n'eût pas été trompée sans doute par la livraison 

 d'un stock semblable à l'échantillon. 



Malheureusement, il n'en fut pas ainsi, obligé de poursuivre rapi- 

 dement sa mission, M. Fossat ne put contrôler l'achat en gros du 

 coton fourni par les indigènes et les échantillons rejetés comme étant 

 « sales, soufflés, jaunis, boutonnés et étoiles » prirent par une autre 

 voie le chemin de la vente. 



Les commandants de cercles ne possédant pour leur examen 

 les connaissances techniques indispensables, furent bien obligés de 

 prendre ce qu'on leur présentait d'à peu près propre. 



Il faut ajouter également qu'il n'est pas possible d'assigner à tous 

 les lots de coton une provenance exacte. On peut parfaitement s'ex- 

 poser à acheter comme coton du cercle de Djeuné une marchandise 

 qui vient de San ou de Ségou. Si en outre on se rend compte de 

 ce que le noir ignore totalement : l'importance de l'échantillonnage 

 dans les transactions commerciales, on comprendra facilement la 

 ditïiculté du rôle de l'acheteur dans ces circonstances. 



En réalité, le noir apporta n'importe quoi d'abord, et surtout son 

 mauvais coton. La marchandise fournie fut même déplorable à un tel 

 point que M. Jacquez, que j'eus le plaisir de connaître en France 

 avant mon départ, signala à l'attention administrative le transport 

 d'une marchandise sale, mal récoltée, qui ne trouverait preneur qu'à 

 un prix dérisoirement bas. 



Premier point très important. — Les régions qui jouèrent le 

 principal rôle dans cette fourniture furent Djeuné, Sansanding et le 

 Macina. La quantité acceptée fut d'environ 120 tonnes de coton 

 brut. 



Ce coton devait être égrené et mis en balle à Kayes, où des 



