LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 321 



Peut-être y aurait-il lieu d'essayer des ensemencements tardifs, 

 mais on risquerait alors, comme je lai fait remarquer plus haut, de 

 les manquer complètement par suite de la quantité d'eau considé- 

 rable qui tombe au milieu de l'hivernag-e. D'ailleurs, nos voisins en 

 Afrique occidentale, qui avaient tenté en grand l'expérience dans les 

 mêmes conditions, ont dû renoncer complètement aux régions 

 cùtièreset, après avoir dépensé beaucoup d'arg-ent reporter leurs cul- 

 tures de coton dans le haut pays vers l'intérieur. 



Je ne crois donc pas qu'il y ait lieu de revenir sur cette question. 



Fouta-Djallon. 



Je ne décrirai pas en détail le Fouta-Djallon que tout le monde 

 connaît maintenant après les polémiques si diverses qu'a fait naître 

 sa prétendue fertilité. Sa capacité productive a été certes exagérée 

 dans certains cas, trop décriée dans d'autres, en réalité il y a dans 

 toute cette immense région des parties très riches et d'autres qui 

 sont très pauvres. 



Le voyageur qui ne se souvient que des traversées pénibles des 

 Cercles de l'Ouest, et ne songe qu'à la stérilité et à la tristesse des 

 « bowals » sans fin, est certes enclin à trouver le pays peu hospita- 

 lier et peu productif. 



Mais à côté de ces plateaux dénudés n'y a-t-il pas des vallées 

 riches et fertiles où la petite culture prospère, où l'on trouve en 

 abondance les bananes, les oranges, les tubercules alimentaires, où 

 les pâturages toujours verts permettent l'entretien d'un bétail con- 

 sidérable. 



On ne saurait mieux appeler le Fouta que « l'Auvergne de la 

 Guinée », il est peu de pays qui soient plus aptes à la culture 

 extensive de par la nature même du sol et des habitants. 



Le Fouta a deux richesses inappréciables : le caoutchouc, le 

 bétail, pour les exploiter une race paresseuse et orgueilleuse, le 

 Foulah. à qui la nature prévoyante a donné le noir pour les travaux 

 des champs. C'est par excellence le pays de la petite propriété et de 

 la petite culture, où l'élément productif est constitué essentiellement 

 par la classe des captifs. Le travail des champs est pour le maître 

 un signe de servitude et de longtemps encore il n'y consentira lui- 

 même. 



