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LES AGAVES 



On peut diviser les agaves en trois groupes : 



Le premier groupe comprend les agaves à pulque (Agave sal- 

 miana ou atrovirens et autres espèces voisines), et les agaves à 

 mezcal. Les agaves à pulque servent à la fabrication de la boisson 

 nationale des Mexicains qui donne lieu à un commerce intérieur 

 très important, et les agaves à mezcal servent à la fabrication 

 d'eaux-de-vie, généralement connues sous le nom de Tequilla, leurs 

 fibres ne sont pas utilisées industriellement comme textiles. 



Le deuxième groupe qui est le plus riche se compose : 



a) Du Henequen ou chanvre de Sisal (Agave rigida) qu'on ne ren- 

 contre que sur les terrains les plus arides du Yucatan et en 

 Floride. 



b) Des petites agaves textiles des hauts plateaux, à fibres plus 

 courtes et moins fines que celles du chanvre de Sisal, elles croissent 

 sur les hauts plateaux et dans le nord-est du Mexique. Les diffé- 

 rentes espèces sont : Agave hetheracatha, lophanta, poselgerii, 

 univittata, etc.. Les Indiens les désignent sous le nom générique 

 de lechugilla. La hauteur des plantes varie de '" 50 à 1 mètre. La 

 fibre est appelée souvent fibre de Tampico. 



c) De TAgave mexicana ou lurida qui donne une fibre un peu 

 analogue à celle du Henequen, elle croît surtout aux environs 

 de Vera-Cruz. 



Le troisième groupe est celui des agaves à saponine. Cette 

 saponine contenue dans les feuilles et surtout dans le rhizome 

 sert à faire un savon bon marché. La fibre n'est pas utilisée comme 

 textile. 



Les espèces de chacun de ces groupes sont très différentes les 

 unes des autres. 



Seules celles du second groupe vont nous occuper ici. 11 nous 

 suffit de mentionner celles du premier qui ont été décrites trop 

 souvent ; d'ailleurs le pulque n'a d intérêt que pour la consomma- 

 tion intérieure du pays, c'est une boisson primitive. Celles du 

 second figureront au chap. IV (gommes, résines, etc.). 



a) Henequen. — Deux études excessivement détaillées et très 

 complètes ont été publiées, à Paris, la première en mars IHDcS, 



