334 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



Et ils voudront bien penser que dans ce milieu on a cependant 

 dès longtemps répandu la bonne parole, que les jeunes générations 

 de ce bloc vont à l'école, savent souvent lire, écrire et compter. 



Et malgré cela la situation ne progresse que lentement, elle 

 reste presque stationnaire dans nombre de régions un peu arriérées, 

 le Plateau Central, la Bretagne, pour ne citer que les plus impor- 

 tantes. 



Alors cette espérance apparaîtra comme une douce naïveté à ceux 

 mêmes qui voient une Afrique transfigurée et enrichie par l'intro- 

 duction immédiate et générale de nos procédés et de nos instru- 

 ments de culture. 



Les mêmes mobiles qui rendent réfractaire le paysan de chez nous, 

 l'ignorance et la méfiance, ont en Afrique une portée infiniment plus 

 grande, due à l'absence totale d'instruction et compliquée des effets 

 du climat qui rendent le noir nonchalant et paresseux, de la modi- 

 cité de ses besoins. 



Il ne faut pas se dissimuler que chaque amélioration, si petite 

 soit-elle, rapportée aux diiférentes cultures européennes, a demandé 

 fort longtemps pour être répandue dans un milieu cependant pré- 

 paré, que l'acquisition de la richesse par la culture a toujours été 

 fort en honneur chez nous, et que des siècles de traditions et d'expé- 

 riences ont amené l'agriculture au point où elle se trouve. 



Toutes ces qualités du milieu sont encore à l'état de germe en 

 Afrique, et, il faut bien l'avouer, le germe est bien petit; malgré 

 cela, nous pouvons tout espérer d'une population laborieuse, tran- 

 quille, aimant l'argent; mais faudra-t-il encore lui demander des 

 procédés d'exploitation en harmonie avec son état intellectuel et 

 social. Et comme je le disais plus haut, de là à vouloir en faire des 

 cultivateurs à la mode d'Europe, il y a un monde. Et d'ailleurs est- 

 on bien sûr que l'état actuel des populations noires soit le seul 

 obstacle à la vulgarisation d'une agriculture intensive. Sûrement 

 non, le noir lui-même trouvera dans le sol un adversaire déterminé 

 de la charrue d'abord, des cultures à grand rendement ensuite. 



Plusieurs essais ont été concluants à cet égard, auxquels on U'a 

 pas suffisamment porté attention, ou dont la conclusion a été inexacte. 

 Qu'un champ labouré profondément, bien ameubli et bien fumé, 

 donne une récolte inférieure à celui du voisin noir qui s'est contenté 

 de gratter la terre et d'enfouir les semences d'un coup de talon, cela 

 paraît paradoxal, et cela s'est produit bien souvent, au grand étonne- 

 nement des intéressés. 



