LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 335 



C'est là cependant un phénomène bien simple et que de sommaires 

 connaissances agricoles suffisent à expliquer. 



La plupart des terrains de culture du continent africain sont encore 

 des sols vierg-es dans le sens exact du mot. Ils n'ont subi de la part 

 du noir que des façons culturales très superficielles. La plupart des 

 semis se font en effet en poquets, et le travail du sol se borne à 

 quelques binages des plus légers. 



La charrue en retournant la bande de terre ramène h la surface 

 pour la première fois un sol qui n'a jamais été en contact direct 

 avec l'air et la lumière, où les modifications chimiques qui se pro- 

 duisent dans les sols de cultures sont à peine ébauchées, ce sont 

 généralement des sols pauvres en chaux, dépourvus de ferments, 

 souvent acides, où la nitrifîcation se fait mal, en résumé un milieu 

 généralement mauvais pour toutes cultures. Il suffirait de savoir 

 combien l'on prend de précautions en Europe lorsqu'il s'agit d'un 

 défrichement ou simplement d'un défoncement dans un sol habitué 

 à de simples labours. 



On évite autant que possible de mélanger à la terre arable une 

 partie de ce sous-sol où les éléments ne sont pas encore équilibrés 

 et qui par ses mauvaises propriétés peut rendre le sol infertile pour 

 plusieurs années. 



Or la charrue en Afrique ne touche que du sous-sol, puisque le 

 sol n'existe souvent qu'à l'état de principe. Pour corriger les mau- 

 vais effets de ces premiers labours, le noir devrait amender son 

 sol par de la chaux, de la marne, des scories de déphosphoration ; 

 il devrait le fumer abondamment et alors seulement il serait rai- 

 sonnable d'espérer accroître le rendement des variétés cultivées ou 

 tout au moins le maintenir à un bon niveau. 



Tels sont en effet les deux seuls principes qui en toutes cultures 

 sont appliqués dans l'accroissement du rendement (labours pro- 

 fonds, fumures intenses). 



Il est inutile, je crois, de démontrer que leur application est 

 chose totalement impossible en Afrique, d'autant plus que cette 

 application exigerait non seulement la mise en pratique de procé- 

 dés perfectionnés, mais encore une expérience profonde doublée 

 de la sagacité que possèdent seuls les bons agriculteurs de pro- 

 fession. 



En résumé, accroître le rendement par le noir est, je crois, chose 

 des plus difficiles ; mais cette question reprend toute son importance 



