LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 461 



sibilité d'appliquer ce principe immédiatement à la culture afri- 

 caine, surtout dans la rég-ion précitée. 



Culture primitive, chutes d'eau insuffisantes, telles sont les deux 

 grosses objections à sa mise en pratique. 



Dans la vallée du Niger, les conditions sont déjà bien plus favo- 

 rables, aux deux points de vue du sol et du climat, et il doit certai- 

 nement exister des variétés indigènes auxquelles il serait possible 

 d'appliquer ce mode de culture. 



Toujours est-il que, sauf dans les hauts pays des colonies du Sud 

 (Dahomey, Guinée), oîi la chute de pluies est plus abondante, il est 

 préférable de ne pas trancher la question sans de prudents essais. 



Irrigation. — L'eau est un élément qui, appliqué en arrosages, 

 surtout dans les pays secs, double et triple aisément les rendements. 



En Egypte, nous avons vu que, par une douzaine d'arrosages 

 copieux pendant la période de végétation, on arrive à prolonger 

 pendant six et sept mois cette période et à accroître considérable- 

 ment le rendement. 



Mais il ne faut pas perdre de vue que si l'irrigation accroît le 

 rendement, elle appauvrit le sol avec des cultures exigeantes 

 comme celle du cotonnier ; c'est un des éléments des cultures 

 riches, où l'on doit soutenir la fertilité du sol par l'application d'en- 

 grais. 



Si la culture directe est appelée un jour à prendre sérieusement 

 pied en Afrique, je crois que ce sera par la culture irriguée et fumée, 

 la seule qui, par un faible accroissement de main-d'œuvre, aug- 

 mente le rendement dans de fortes proportions. 



Cette transformation ne s'opérera pas sûrement de sitôt ; l'exploi- 

 tation du coton devra être bien assise et promettre un rendement 

 suffisant aux dépenses élevées qui nécessiteront les travaux d'irri- 

 gation. 



Elle ne pourra évidemment se faire avec profit que le long des 

 fleuves oîi il sera possible d'amener l'eau en quantité suffisante. 



Ailleurs, il n'y faut songer, d'autant plus que les chutes d'eau y 

 sont moins importantes et doivent être complétées par un épandage 

 d'eau encore plus grand. 



Les puits ordinaires seraient totalement insuffisants à répandre, 

 dans nombre de parties du Sénégal, où, certaines années, il ne 

 tombe que 20 centimètres d'eau, une nappe d'eau d'arrosage de 

 70 à 80 centimètres. 



