LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 4S5 



^3. — Hybridation. 



L'hybridation est la pratique qui consiste dans le croisement de 

 deux espèces différentes, dans le but d'obtenir chez l'hybride les 

 qualités des deux ascendants. 



Créer des hybrides est chose des plus faciles, surtout avec les 

 cotonniers; vouloir en fixer les caractères est un non-sens. 



Nous parlons bien entendu des vrais hybrides et non des sujets 

 résultant de la fécondation croisée de deux variétés voisines. 



Le caractère fixe de 1" hybride est de n'en pas avoir ; il change 

 d'une génération à l'autre, et selon les conditions du milieu il 

 retourne infailliblement à l'un ou l'autre des types spécifiques qui 

 ont concouru à sa formation. 



Une population d'hybrides est en variation désordonnée, elle 

 nécessite des soins constants et minutieux pour être entretenue dans 

 un type intermédiaire, d'ailleurs très variable, et l'influence du 

 milieu de culture ne tarde pas à le faire retourner au type le plus 

 rustique et le mieux adapté. 



Les Américains surtout, il y a quelque temps déjà, ont cherché à 

 multiplier les hybridations, soit en vue d'améliorer les qualités de 

 certaines variétés à courtes-soies par le Sea-Island, soit pour fixer 

 dans les produits les qualités particulières des cotons égyptiens. 



Il sulïit de lire les comptes rendus pour se persuader de l'inutilité 

 de pareilles tentatives. 



Les hybrides obtenus présentaient tous les caractères mélangés à 

 divers degrés des deux parents ; sans caractères botaniques précis, à 

 semences tantôt lisses, tantôt vêtues et à fibres à longueurs des plus 

 variables. 



La plupart de ces tentatives ont été abandonnées, et les quelques 

 vrais hybrides créés aux Etats-Unis appartiennent presque à l'his- 

 toire. 



On n'a pas suffisamment insisté, d'ailleurs, en Amérique sur- 

 tout, sur les causes qui ont motivé l'abandon d'une telle pratique. 



De telles tentatives, si isolées soient-elles, doivent être décrites 

 scrupuleusement dans leurs résultats, pour le plus grand bien des 

 agriculteurs et pour éviter d'inutiles recommencements. 



On n'a pas assez dit que les qualités des fibres d'un hybride 

 courte soie X longue soie sont des plus variables et des plus incer- 



