l'agriculture au MEXIQUE . 369 



saines que les plaines de l'Amazone, mais ces capitaux ne sont rien 

 à côté de ceux qui peuvent y trouver encore place avantageusement. 



Voici, d'ailleurs, quelques renseignements sur les principales 

 plantes fournissant des gommes et des résines : 



L'arbre à caoutchouc est peu et mal exploité, mais il est appelé 

 à prendre une grande importance, déjà des Nord-Américains ont 

 commencé à s'en occuper et se sont rendus acquéreurs de terrains 

 très étendus dans les terres basses, chaudes et humides, principale- 

 ment dans l'isthme de Tehuantepec, sur le parcours de la nouvelle 

 voie ferrée qui débouche sur l'Atlantique à Coatzacoalcos, et sur le 

 Pacifique à Salina-Cruz. L'arbre généralement préféré ici est le Cas- 

 tilloa elastica, mais on rencontre 7 ou 8 autres espèces de ficus ou 

 d'apocinées à caoutchouc de qualité inférieure. Jusqu'ici l'indigène 

 coupait l'arbre pour l'exploiter ; on commence à réagir heureuse- 

 ment contre ce déplorable système au moyen duquel on a déboisé 

 et saccagé tant de régions. Pour concentrer le suc, on se sert 

 généralement du suc d'une autre plante appelée nacta ou amole, 

 suivant les contrées. Ce procédé réussit parfaitement et est éco- 

 nomique, il est possible que dans les exploitations en grand que l'on 

 prépare on continue à l'utiliser. Pour les terrains relativement élevés 

 certaines personnes préconisent la culture du Manihot Glaziowii. 



D'après les renseignements de l'administration, la production du 

 caoutchouc, en 1900, aurait été de 197 tonnes, représentant une 

 valeur de 24o.000 piastres, et de 187 en 1901, elle a même atteint 

 exceptionnellement en 1899 le chiffre de 606 tonnes. Dans l'Etat 

 actuel peu prospère où se trouve cette culture, les principaux Etats 

 producteurs sont ceux de Tabasco, Chiapas et Vera-Cruz. 



Le Copal était, avant l'arrivée des Espagnols, très connu des 

 aztèques qui l'employaient comme encens dans les cérémonies reli- 

 gieuses. L'arbre croît sur le versant occidental de la grande Cor- 

 dillère mexicaine. Le suc est recueilli par incision dans des feuilles 

 de maguey en septembre et octobre. Dans le commerce, où il est 

 assez rare, on le désigne sous le nom de Elemi de Vera-Cruz et 

 quelquefois sous celui de copal naturel des Mexicains. La produc- 

 tion est très irrégulière, de 9 tonnes en 1897, elle passe à 247 en 

 1899 pour tomber à 15 enl901. 



[A suivre.) J. C.-H. Laroussie. 



