SUR l'exploitation des plantes a caoutchouc 305 



pas coupées, les feux de brousse seuls leur portent un grand préju- 

 dice. L'action répétée pendant des siècles de ces incendies annuels 

 a fait disparaître presque complètement les /,a/K/o//>/i/a Ileudelofiiet 

 oivariensis qui devraient être aussi abondants sur les plateaux fer- 

 rugineux de ce pays, qu'ils le sont encore aujourd'hui dans les mêmes 

 conditions sur les territoires arrosés par le Haut-Nig'er et la Haute- 

 Volta. 



Ces espèces n'ont point d'ailleurs disparu partout, mais elles se 

 sont complètement modifiées. 



Etant brûlée périodiquement, la partie aérienne de la plante s'est 

 atrophiée et est devenue une tige annuelle privée de caoutchouc à 

 peine de la g-rosseur d'une paille et de 20 à 60 centimètres de hau- 

 teur. 



Cette tig-e subherbacée fleurit et fructifie très rapidement, puis se 

 dessèche après l'hivernag-e, finalement le feu allumé aux herbes 

 sèches les consume. 



Seuls les rhizomes souterrains et les racines ne sont pas atteintes, 

 ils s'accroissent progressivement en g'rosseur et en long-ueur, et peu 

 de temps après le passage de l'incendie les rhizomes émettent de 

 nouvelles pousses aériennes qui subissent le sort des premières. 

 A l'aide des rhizomes, la plante a envahi en certains endroits la 

 brousse qu'elle couvre entièrement. 



On ne peut d'ailleurs songer à exploiter ses tiges même en les 

 fauchant, elles ne contiennent pas ou presque pas de caoutchouc, 

 au contraire les parties souterraines (racines et rhizomes) ont une 

 écorce aussi riche que celle des plus belles lianes. Des racines d'es- 

 pèces analogues provenant de Brazzaville, envoyées par nous au 

 laboratoire de chimie organique du Muséum, ont donné un rende- 

 ment de 5 "/o de caoutchouc excellent contenu dans les écorces 

 sèches. Avec d'autres racines provenant de lianes des herbes du 

 Kassaï, M. le professeur Arnaud a obtenu jusqu'à 12 "/^ de caout- 

 chouc. 



Les Landolphiées que nous venons de déci'ire brièvement consti- 

 tuent donc, par le caoutchouc contenu dansl'écorce de leurs racines, 

 une réelle richesse actuellement inexploitée. Pour les seuls Etats 

 de Snoussi où ces plantes foisonnent en certains endroits, nous 

 évaluons la quantité de caoutchouc que l'on pourrait retirer des 

 racines à 1 .000 tonnes environ, alors que les lianes proprement dites 

 peuvent à peine fournir 20 tonnes par an. 



