306 ÉTUDES KT MÉMOIKES 



La récolte de ce caoutchouc présente il est vrai de réelles difTi- 

 cultes en raison de la lenteur avec laquelle elle se fait. Les racines 

 sont toujours profondément enracinées, leur grosseur excède rare- 

 ment la taille du pouce, on les arrache difficilement, et les extrémi- 

 tés se brisent toujours, une partie restant sur le sol, ce qui permet- 

 tra d'ailleurs à la plante de continuer à se propager lorsque l'ex- 

 ploitation rationnelle sera commencée. 



Ces racines étant arrachées, il faut les faire sécher et les écorcer. 

 Le caoutchouc se coagule directement dans les écorces, d'où il faut 

 l'extraire en le séparant des matières ligneuses. Depuis longtemps 

 les indigènes de l'Angola et plusieurs tribus du Congo indépendant 

 arrivent, paraît-il, à faire cette extraction en broyant les racines 

 sèches dans le mortier à couscous et en lavant ensuite le magma 

 obtenu. 



Dans les essais que nous avons exécutés pendant notre séjour k 

 Ndélé, il a été procédé de la manière suivante : 



Les racines arrachées, on les laisse sécher de 2 à 4 jours et on 

 procède à l'écorçage, on laisse ensuite sécher les écorces pendant 

 2 ou 3 jours, et plus longtemps si c'est nécessaire. 



Pour le broyage, on peut utiliser les mortiers en bois et les pilons 

 dont les femmes se servent pour préparer la farine de mil, les mor- 

 tiers à forme intérieure conique sont préférables aux mortiers à 

 forme intérieure sphérique. Selon la capacité du mortier, les écorces 

 peuvent être pilonnées par quantité de 1 kilo à 1 kil. 500. 



Sous l'action du pilon, l'écorce est réduite en poussière qu'on éli- 

 mine au fur et à mesure, et le caoutchouc s'agglomère peu à peu. 

 Quand le pilonnage à sec n'élimine plus la poussière, on humecte la 

 masse et on pilonne de nouveau pendant une minute environ, et on 

 recommence l'opération jusqu'à ce que les dernières parcelles 

 d'écorce aient disparu. 



La masse obtenue sèche très facilement à l'ombre et le caoutchouc 

 est de bonne qualité. 



Bien qu'on ne puisse compter pour évaluer la main-d'œuvre sur 

 la durée de ces essais forcément plus longue que quand il s'agit 

 d'une opération en grand, nous croyons cependant utile d'ajouter que 

 le temps employé pour extraire le caoutchouc de 1 kil. SOO 

 d'écorces sèches a été de 39 heures (travail pouvant être fait par des 

 femmes et des enfants). 

 Il se décompose ainsi : 



