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LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 309 



explique généralement cette insouciance des soins culturaux. Je ne 

 crois pas que cela soit absolument démontré ; les efforts de l'indi- 

 gène, les soins qu'il apporte à la production des denrées de première 

 nécessité sont surtout en raison directe de ses besoins ; or, quel 

 besoin a-t-il de produire un beau coton, long, fin, bien récolté ; de 

 quelque façon qu'il le cultive et le cueille, n'a-t-il pas toujours la 

 matière première suffisante et suffisamment belle pour le tissage de 

 ses étoffes. Les beaux tissus (à notre point de vue s'entend) ne 

 peuvent jamais constituer pour lui qu'un objet de luxe, nullement 

 de première nécessité. 



Un bon boubou ou un bon pagne, tissé solidement avec les gros 

 filés du pays, seront toujours préférés par lui, au point de vue de 

 l'usage. 



S'il est amateur de nos tissus d'importation, ce n'est pas à cause 

 de leur solidité (les tissus indigènes sont autrement résistants), mais 

 bien parce que leurs couleurs voyantes les attirent, et font surtout 

 l'objet de l'admiration et de la convoitise de leurs femmes. 



Que ces mêmes noirs aient un intérêt direct à produire du coton 

 meilleur parce qu'on le leur achètera, ils se prêteront le plus aisé- 

 ment du monde aux conseils éclairés qu'on leur donnera. 



Qu'on leur refuse impitoyablement le coton mal produit et ils se 

 renseigneront d'eux-mêmes sur les moyens à employer pour produire 

 du coton marchand. 



Qu'il ne soit pas non plus opposé à cet espoir d'amélioration, la 

 raison que le noir est paresseux et ne consentira jamais à fournir le 

 travail supplémentaire que demande une pareille amélioration. Je 

 demande à ceux qui pensent cela de vouloir bien, à l'époque des 

 travaux que nécessitent les cultures de l'arachide, du mil, du riz, 

 prendre leur casque et aller se promener dans les champs, de 2 

 heures de l'après-midi à la nuit. Ils reviendront convaincus que 

 lorsque l'appât du gain les attire, les noirs savent fournir à un 

 moment donné une grande somme de travail pénible et utile ; s'ils 

 font de grandes dépenses pour leurs femmes, ils savent aussi les 

 faire travailler, eux travaillant aussi ; ils ont un faible, il suffit de 

 les prendre par là. 



A l'époque des travaux des champs, toute la famille va au lougan, 

 souvent même les villages sont abandonnés pendant quelque temps, 

 et ce ne sont pas quelques soins complémentaires qui leur feront 

 délaisser une culture fructueuse. 



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