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l'aGRICULTUHË au alEXIQUE 475 



principales plantes médicinales y fîg-urent. En résumé, on peut dire 

 que les régions chaudes du Mexique sont couvertes d'une multi- 

 tude de plantes dont les usages en médecine et en pharmacie sont 

 innombrables. 



Le Ricin, plante oléagineuse, donne une huile dont les emplois 

 en pharmacie sont trop connus pour qu'il soit besoin de les rappe- 

 ler ici, (Voir le chapitre des plantes oléagineuses.) 



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CULTURE MARAICHERE 



Etant donné le chiffre de la population du Mexique, la culture 

 maraîchère est peu importante. L'indigène mange beaucoup de 

 maïs, un peu de riz, du chile à l'excès et peu ou point de légumes. 

 Toutefois , exceptionnellement, certaines races indigènes con- 

 somment une grand quantité de légumes : les chamulas, de l'Etat 

 de Chiapas, par exemple, se nourrissent presque uniquement de 

 choux. 



La culture maraîchère est naturellement concentrée dans les 

 environs plus ou moins immédiats des grandes villes. 



A Mexico, elle est pour ainsi dire l'apanage des tribus indiennes 

 de la vallée, et si elle n'est pas absolument entendue comme on a 

 l'habitude de la pratiquer en Europe, elle se fait d'après des tradi- 

 tions fort antiques. Les Astèques, en effet, après s'être établis dans 

 leurs îlots, cherchèrent à se procurer artificiellement la terre végé- 

 tale que le sort leur avait refusé. A cette époque, les marécages du 

 sud de la vallée laissaient couler l'excédent de leurs eaux dans le 

 grand lac mexicain par un détroit qui a donné naissance h la petite 

 ville de San-Angel. Quant aux eaux de Xochimilco, elles s'étendaient 

 jusqu'aux abords de la capitale. C'est probablement alors que 

 devinrent très nombreuses les chinampas ou jardins flottants qui 

 firent l'admiration des conquérants espagnols et dont tous les his- 

 toriens ont parlé. Ces jardins furent installés sur les bords du cours 

 d'eau qui va du sud au nord, de Metzicalzingo à Ixtacalco, et se pro- 

 longe jusqu'à Mexico. 



C'est au moyen des chinampas que l'on a formé le pittoresque 

 canal de la Viga qui n'a pas été creusé dans le sol, mais, au con- 

 traire, endigué par l'apport de jardins flottants qui, quelques siècles 

 aidant, ont fini par ne former qu'un tout avec les fonds du marais. 



