LE COTON DANS l'aFRIQUE OCCIDENTALE 445 



Delta, et les mêmes variétés qui y prospèrent dégénèrent vite dès 

 qu'on s'éloigne de ce centre. 



Là aussi le climat est marin, bien moins cependant que sur les 

 côtes des États-Unis, l'influence lumineuse y est plus particulière- 

 ment importante, l'air y est plus sec. 



Les chutes de pluies y sont bien moins abondantes (20 cm. chute 

 annuelle à Alexandrie), mais on y supplée par de nombreux et 

 copieux arrosages. La période de végétation est de ce fait sensible- 

 ment allongée et la plante y atteint facilement son complet dévelop- 

 pement. Le type introduit (Sea Island) y a de ce fait subi certaines 

 modifications, sa longueur a diminué, il y a également perdu de sa 

 finesse, mais il a par contre acquis un brillant et une nervosité que 

 jalousent tout particulièrement les planteurs américains. 



Ceux-ci ont tout fait pour réintroduire aux Etats-Unis les variétés 

 égyptiennes et leur conserver les qualités acquises, les essais ont 

 toujours échoué, la plante a insensiblement repris sa forme pre 

 mière, les fibres sont devenues plus longues, plus fines, mais elles 

 ont aussi perdu et leur brillant et leur résistance. Ne réussissant 

 pas de ce côté, ils ont tenté des hybridations avec des sortes améri- 

 caines et là encore le résultat a été sensiblement le même. Si les 

 hybrides créés possédaient en partie les qualités des ascendants 

 égyptiens, ce n'était qu'à titre tout à fait précaire et incertain. 

 Quelques années de culture ont suffi à faire disparaître les carac- 

 tères que Ton croyait fixés et qui ne pouvaient forcément pas l'être 

 pour deux raisons : en grande culture, on ne fixe jamais les carac- 

 tères d'un hybride ; dans la lutte contre un climat, on le subit 

 toujours. 



Les sols des régions cotonnières d'Egypte sont en majeure partie 

 de nature plus ou moins argileuse, contenant parfois une forte pro- 

 portion de sable. Ils sont constitués par les alluvions du Nil dont 

 les dépôts successifs ont formé à travers le désert de sable une longue 

 et étroite vallée, qui se termine par un delta. A ces dépôts alluvion- 

 naires, débris d'érosions des roches formant la vallée supérieure du 

 Nil, est venu se mélanger irrégulièrement, apporté par le vent, le 

 sable du désert. Il s'est formé ainsi un sol de nature uniformément 

 silico-argileux, parfois fortement salé dans les parties basses du 

 Delta. 



Telles sont, en quelques mots, exjîosées les caractéristiques des 

 milieux de grande culture cotonnière. Le graphique ci-joint les pré- 

 sente comparativement. 



