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(Mjrtacée). Les parties vertes de cet arbre renferment une essence 

 particulière rappelant un peu le camphre par l'odeur et que l'on 

 désigne dans le commerce sous le nom de cajeput. Les feuilles tom- 

 bant dans les mares, les flaques d'eau, les ruisseaux les aseptisent 

 complètement, grâce au principe qu'elles renferment et arrêtent ainsi 

 le développement des principes délétères. 



SOL 



La Nouvelle-Calédonie est entourée d'une ceinture presque con- 

 tinue de récifs madréporiques qui la protègent contre les grandes 

 lames du large et permettent aux petits caboteurs à faible tirant 

 d'eau de faire à labri presque tout le tour de la colonie. 



Cette île faisait sans contredit autrefois partie d'un vaste conti- 

 nent océanien qui comprenait à la fois les Nouvelles- Hébrides, la 

 Nouvelle-Zélande et les Lovalti. Nous nous bornerons à signaler 

 le fait sans entrer dans la discussion de tous les phénomènes qui 

 donnent une quasi-certitude de cette hypothèse. 



A une époque difficile à déterminer, mais qui ne doit pas remon- 

 ter bien loin dans l'histoire géologique de ces contrées, il se serait 

 produit un grand affaissement suivant une ligne sensiblement N.-O. 

 S.-E. parallèle au grand axe de la Calédonie et des différents 

 groupes d'îles qui l'avoisinent. La Nouvelle-Calédonie, en effet, 

 présente l'aspect d'un massif montagneux coujDé brusquement à sa 

 base par l'Océan. Pas de vastes plaines, pas de larges fleuves ; il 

 ne reste plus que des rivières peu considérables, des torrents rapides, 

 en général impropres à la navigation. Les îles voisines ne seraient 

 donc que les derniers débris de la chaîne des montagnes englouties, 

 dont les sommets submergés se sont recouverts, à l'heure actuelle, 

 des massifs de coraux et des récifs madréporiques donnant à ces 

 régions un caractère particulier. 



L'île est parcourue dans le sens de sa plus grande dimension par 

 une série de chaînes de montagnes ou de massifs élevés qui envoient 

 jusqu'à la mer de puissants contreforts. Ces derniers sont sur- 

 tout abondants sur la côte Est, aussi cette dernière est-elle le 

 plus souvent formée de falaises abruptes coupées çà et là par des 

 gorges étroites laissant échapper un cours d'eau plus ou moins 

 important. Généralement, ces vallées vont s'élargissant vers la 



