l'élevage a la NOUVELLE-CALÉDONIE 517 



tant signalé depuis longtemps. Dans une brochure publiée à l'occa- 

 sion de l'Exposition universelle de 1889, nous trouvons en effet les 

 lignes suivantes : « le bétail est à peu près abandonné à lui- 

 même ; la race, par suite de la mauvaise qualité des pâturages et 

 des sécheresses prolongées, va toujours s'affaiblissant; la nourriture 

 médiocre et peu substantielle que consomment les animaux pro- 

 voque un développement intestinal considérable aux dépens du 

 système musculaire. Mais un jour viendra où l'éleveur ne gardera 

 que quelques bêtes de choix, où l'on se souciera d'aménager des 

 sources et des abreuvoirs, où l'on songera à semer des fourrages de 

 meilleure qualité, à faire en un mot de l'élevage sérieux. » 



Depuis cette époque, rien n'a été fait et le mal a empiré. 

 Quelques éleveurs voyant le péril cherchent à réagir ; il est temps 

 encore pour beaucoup, mais il faut se hâter. 



Il faut songer à améliorer les pâturages, à relever leur fertilité et 

 régulariser leur production de façon à pouvoir en même temps 

 améliorer le bétail et en obtenir un produit sinon plus élevé, du 

 moins plus régulier et plus sûr. 



Quelles sont les voies à suivre pour atteindre ce résultat? Cette 

 étude n'a d'autre but que d'essaj^er de les déterminer. 



CHAPITRE II 



Origines du bétail calédonien. 



Nous ne nous attarderons pas sur cette question, d'abord parce 

 qu'elle ne présente qu'un intérêt relatif, ensuite et surtout parce 

 qu'il est très difficile de se procurer à ce 'sujet des renseignements 

 précis . 



On sait néanmoins qu'avant la prise de possession de la Nouvelle- 

 Calédonie (24 septembre 1853) par le contre-amiral Feborier Des- 

 pointes, on sait, disons-nous qu'un nommé Paddan s'était installé 

 à l'île Nou, avec quelques têtes de bétail très probablement de pro- 

 venance australienne et par suite d'origine anglaise. 



Les pères de la Mission, installés à Ballade depuis 1843, y 

 avaient aussi un peu de bétail australien. 



Avec un troupeau de même origine, ils organisèrent une ferme à 

 Saint-Louis, près de Nouméa. 



