382 ÉTUDES ET MÉMOIRES 



de la Franche-Comté et de la Bourgogne, arrivèrent sur les terrains 

 qui avaient été acquis pour le compte de la Société dans l'Etat de 

 Vera-Cruz, canton de Misantla. 



Ces terrains devaient être exploités en communauté et sous la 

 direction d'un sieur Guénot. Par suite d'une administration déplorable 

 (coupable, n'hésitent pas à dire les anciens colons), dont le désordre 

 et la misère furent les conséquences, les colons se séparèrent et 

 s'éparpillèrent dans le pays. Jicaltepec resta presque désert. 



A quelques années de là, les survivants (les maladies ayant 

 décimé un grand nombre de colons) revinrent aussi pauvres qu'ils 

 étaient partis, mais ils avaient gagné l'inappréciable avantage de 

 pouvoir travailler désormais chacun pour soi. 



Maître Guénot, pour échapper à l'irritation des colons, avait dû 

 fuir nuitamment. On ne le revit plus. 



Un modeste village se fonda sur la rive droite du Palmar, à 

 quatre lieues de la mer. Chacun, poussé par son intérêt personnel, 

 se mit courageusement à l'œuvre. Les commencements furent 

 pénibles; nos compatriotes supportèrent les plus cruelles misères 

 et souvent ils souffrirent de la faim. Les hommes faisaient office de 

 bêtes de somme. 



Mais, quoique lentement, ils avançaient. Le commerce s'ouvrit 

 avec Vera-Cruz. On trouva des capitaux; des colons entreprenants 

 firent fortune dans le commerce et la culture de la vanille donna 

 souvent de magnifiques résultats. Mais cette prospérité éveilla l'en- 

 vie : il s'établit un régime de rançonnements, de vexations dû à l'état 

 de trouble dans lequel se trouvait à cette époque le pays. Chassés 

 de Jicaltepec après 40 années de luttes, nos compatriotes s'éta- 

 blirent sur la rive gauche, à Zopilotes, dans une plaine immense et 

 riche où un Mexicain, homme de bien, M. Rafaël Martinez de la 

 Torre, consentit à morceler son terrain et à le vendre ainsi aux 

 nouveaux arrivants. Pour la première fois nos colons se trouvèrent 

 propriétaires. 



M. de La Torre n'avait rien gagné à cette vente, mais il l'avait 

 faite en connaissant d'avance le résultat, dans le but unique de con- 

 sentir en faveur de nos compatriotes ce qu'il savait devoir être leur 

 prospérité. 



Aussi on garde sa mémoire là-bas comme celle d'un bienfaiteur ; 

 en souvenir de lui, on a donné à la nouvelle colonie le nom de San 

 Rafaël. Il a affranchi ces travailleurs qui luttaient depuis 40 ans. 



