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tion constante. Il lui faudra à tout prix empêcher le bétail de séjour- 

 ner dans les lieux où la poursuite à cheval est très difficile, sinon 

 impossible. Que, pendant les fortes chaleurs de la journée, il aille 

 se mettre à l'abri des ardeurs du soleil, c'est parfait ; mais que le 

 gardien ne lui donne pas le temps de s'emparager, que le bétail 

 sorte toujours facilement à son signal et se rende au campement, 

 sinon au moment des rentrées, des bêtes échappent et restent dans 

 la forêt, se cachant, se sauvant à l'approche de l'homme: c'est une 

 souche de bétail sauvage. 



Au moment des sécheresses, lorsque toutes les parties de la sta- 

 tion ne sont pas abondamment alimentées en eau par des ruisseaux 

 ou des rivières, le stockman devra soigneusement surveiller les 

 marais, s'il en existe sur son parcours. Le bétail aura naturellement 

 des tendances à se diriger vers ces parties où l'herbe est plus verte 

 et plus appétissante, et où il trouve de l'eau. 



Les animaux enfoncent dans la vase pour aller chercher leur 

 nourriture, et les bêtes les plus faibles, parfois incapables de s'arra- 

 cher à ce fond boueux, meurent infailliblement si le gardien ne les 

 retire très peu de temps après leur embourbement. C'est pourquoi 

 dans ces moments il devra multiplier les tournées vers ces parages. 



Quand la station possède des abreuvoirs artificiels (grands bassins 

 creusés aux confins d'un marais où les animaux peuvent aller boire 

 sans courir le risque de s'embourber), le stockman devra les visiter 

 assez souvent. Ces abreuvoirs sont fermés par une barrière sur les 

 trois faces prises dans le marais. La quatrième, qui est ouverte, est 

 précédée par un pavage en pierre ou en bois qui consolide le ter- 

 rain. Le gardien devra s'assurer que les barrières sont solides, le 

 pavage en bon état; sinon le bétail, ayant accès de tous les côtés, 

 pénétrera dans le marais et risquera de s'embourber, ou bien sou- 

 levant la terre, faisant glisser la boue, aura vite fait de combler le 

 bassin. 



Telles sont, rapidement esquissées, les attributions multiples 

 d'un gardien de bétail. Un semblable métier, comme on le voit, 

 exige des hommes consciencieux, observateurs dévoués, conditions 

 que l'on trouve rarement réalisées par un même individu. Le plus 

 souvent la garde est plus fictive que réelle. Au lieu d'ayoir du 

 bétail très doux, facile à conduire et à manier, on s'aperçoit au 

 moment des recensements qu'il fuit le cavalier et se sauve au lieu de 

 se rendre au campement : c'est là le signe évident d'une mauvaise 

 garde. 



