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espèces ' ; toutes celles qui sont inconnues ou indéterminées sont 

 dénommées Balata, sans que l'indigène cherche à en savoir plus long. 

 La récolte est faite à peu près de même, et le créole guyanais n'agit 

 ni moins ni plus sagement que le noir du Congo qui prépare son 

 caoutchouc indistinctement avec Tune ou l'autre espèce, «pourvu que 

 cela prenne ». La classification s'opère d'elle-même, et par région, 

 suivant que telle espèce de bonne qualité y domine plus ou moins -. 



Pour augmenter la quantité, on sacrifie la qualité, et, deux latex 

 différents, susceptibles de donner deux produits d'une valeur distincte, 

 l'une supérieure, l'autre inférieure, ne donnent plus que la même 

 quantité totale, mais de valeur inférieure. La spéculation, on voit, 

 n'est pas heureuse. 



Il n'est guère que la longue observation, jointe à une étude som- 

 maire de la qualité de chaque latex /:i/75 isolément^ qui permette d'ar- 

 river à une sélection raisonnée des différents produits. Ces deux 

 conditions nécessitent fort souvent la présence d'un Européen, ou 

 tout au moins d'un agent local, compétent, intelligent et observa- 

 teur. 



Les documents nous manquent, malheureusement, sur ces diffé- 

 rentes espèces, leur qualité, leur rendement ; ce n'est qu'un long 

 séjour dans ces pays malsains qui permettra de les réunir, et jusqu'ici, 

 soit manque de temps, soit défaut de moyens d action, peu de tech- 

 niciens ont pu le tenter. 



On connaît cependant quelques variétés exploitées, dont la prin- 

 cipale, celle qui fournit le meilleur produit et dont le latex ne 

 devrait jamais être mélangé, est le Balata rouge (Mimusops Balata), 

 grand arbre au fruit charnu, comestible, renfermant o ou 6 semences 

 de la forme d'une amande aplatie, et qui pousse un peu partout. 



Deux inconvénients lui sont particuliers : il ne fructifie qu'à de 

 longs intervalles, trois, quatre, cinq, sept ans, ce qui rend sa propa- 

 gation des plus lentes ; en second lieu, il ne pousse pas en 

 famille, ce qui rend la récolte aussi difficile que coûteuse, car le 

 nombre des pieds est très rare. Disséminé de tous côtés, il affec- 



1. On connaît : le B. franc ou balata rouge, et le B. fer, de bonne qualité ; le B. jaune 

 d'œuf, B. indien B. poirier, médiocres et de peu de rendement ; le B. blanc, de mauvaise 

 qualité, sans compter de nombreuses lianes dites Balata. 



2. Le Fernan Vaz, que nous avons étudié au Congo, en est un exemple typique ; 

 alors que les caoutchoucs de Lambarcné et des Esliiras se vendaient couramment 

 9 francs le kilo, la valeur de la colle épaisse et infecte de cette région, surnommée 

 caoutchouc manioc par déi-ision, ne dépasserait pas 3 fr. jO. 



