LES BALATAS DE LA GUYANE FRANÇAISE 749 



lionne surtout les terres riches, les fonds de vallée non submerg-és, 

 les flancs de coteaux à terre profonde; on le rencontre parfois en 

 montagne, mais plus rarement encore. Enfin, il n'est pas rare, après 

 avoir rencontré parfois dix ou quinze arbres dans la même journée, 

 de marcher plusieurs jours sans en A^oir, et le fait nous est arrivé 

 personnellement. 



Un peu plus répandu en certains endroits, dans le Maroni et le 

 Haut Maroni surtout, il peut en cette contrée donner lieu à une 

 exploitation que, malheureusement, la cherté de la main-d'œuvre 

 locale vient souvent entraver. La Guyane Hollandaise, plus favo- 

 risée que nous sous le double point de vue de l'abondance de l'espèce 

 et du bas prix de ses salaires, jDeut tenter, et pratique en effet avec 

 succès cette exploitation. Mais, dans la Guyane Française, entière- 

 ment parcourue par les chercheurs d'or, la découverte de forêts 

 riches de cette essence est peu probable, et c'est, croyons-nous, 

 bien à tort qu'on y a préconisé l'exploitation de la gomme Balata. 



Il ne faut cependant pas être trop absolu, et quelques ouvriers 

 travailleurs (surtout de ceux qui travaillent pour leur propre compte) 

 et un peu chanceux peuvent vivre un certain temps de cette exploi- 

 tation. 



Disons en passant que le g'ouvernement, comme mesure de pré- 

 voyance, interdit l'abattage de cet arbre, dans ses permis d'exploi- 

 tation forestière. Mais aucun contrôle n'est apporté à l'expédition 

 des bois, et d'ailleurs il est bien difïîcile d'empêcher, au fond de la 

 brousse, un bûcheron d'abattre telle espèce de bois dont il a besoin. 

 L'obligation de planter, pour chaque hectare concédé par exemple, 

 une certaine quantité de Balata serait peut-être une meilleure 

 mesure. Elle contribuerait tout au moins à assurer l'avenir, et presque 

 sans frais. 



Récolte. — L'incision des arbres est faite comme pour les 

 caoutchouquiers. Différentes entailles disposées en arête de poisson 

 favorisent l'écoulement du latex qui est drainé par une liane disposée 

 en tourniquet autour de l'arbre, lutée à l'argile à celui-ci, et dont 

 la partie la plus basse domine un récipient ad hoc. Mais plus sou- 

 vent, l'arbre est abattu et saigné en large, sous prétexte qu'un 

 Balata .saigné est perdu et destiné à mourir. Ce moyen brutal, nous 

 le dirons plus loin, n'est pas nécessaire. 



