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Age des reproducteurs. — Nous avons vu que d'après le sys- 

 tème d'élevage actuellement en cours, les jeunes femelles vivent 

 en promiscuité constante avec des taureaux de tout âge. 11 en 

 résulte que l'instinct génésique commence à se développer et il 

 n'est pas rare, au moment des recensements, de voir des femelles 

 de dix-huit mois prêtes à mettre bas. 



Un grand nombre de personnes prétendent que ces accouple- 

 ments prématurés n'ont aucune mauvaise influence sur la valeur 

 des produits et le développement des reproducteurs eux-mêmes. 

 M. Sanson a dit : « Comme la femelle, le taureau est apte à se 

 reproduire dès la fin de sa première année. A la rigueur on peut 

 donc l'employer à la reproduction. A la condition qu'on n'en abuse 

 pas en lui faisant faire un trop grand nombre de saillies, cela n'a 

 aucun inconvénient pour lui. » 



Mais dans le cas particulier qui nous occupe^ comment 

 empêcher les jeunes taurillons de s'épuiser inutilement par des 

 saillies trop répétées? De plus, les observations signalées plus haut 

 s'appliquent à l'élevage européen dans lequel les reproducteurs 

 sont d'une manière générale entretenus à l'étable ou dans d'excel- 

 lents pâturages. Là, on peut leur administrer tous les soins dési- 

 rables, leur donner une nourriture en rapport avec leur âge et leurs 

 fonctions. 



Ce n'est pas le cas en Nouvelle-Calédonie, et il est naturel de 

 penser que les jeunes reproducteurs des deux sexes trouvant diffi- 

 cilement la nourriture nécessaire à leur propre évolution seront 

 dans de très mauvaises conditions s'il leur faut encore nourrir un 

 fœtus ou supporter les fatigues de la saillie. Infailliblement, leur 

 développement se trouvera entravé. 



On a remarqué en outre que si chez les produits d'un accouple- 

 ment prématuré, l'ossature est plus fine, les muscles n'atteignent 

 pas le développement normal. Quand la nourriture est abondante 

 il y a tendance à la production de la graisse plutôt qu'à la produc- 

 tion de viande et l'on a des animaux mous, lymphatiques, manquant 

 de l'énergie, de la rusticité dont nous avons démontré l'importance. 



Pour toutes ces raisons, nous serions d'avis d'admettre pour la 

 reproduction les taureaux vers l'âge de 2 ans à 2 ans 1/2 au plus 

 tôt, les femelles vers 2 ans seulement. 



Les taureaux ne devront pas être conservés trop longtemps. 

 Arrivés à un certain âge, ils deviennent trop lourds et fatiguent les 



