l'élevage a la NOUVELLE-CALÉDONIE 685 



autonome. G est là un état de perfection que l'on ne peut pas 

 demander à un éleveur ne possédant qu'une ou deux stations. 



Voilà telle que nous la comprendrions l'organisation d'une sta- 

 tion. Mais est-ce à croire que lorsque l'éleveur aura réalisé ces amé- 

 liorations il n'aura plus rien à faire? Non, son rôle ne sera encore 

 qu'ébauché. Son attention, son activité devront se porter vers la 

 nature même des pâturages. Réglementer la consommation de 

 l'herbe, empêcher son gaspillag-e par les temps d'abondance, c'est 

 bien, mais assurer au bétail une quantité suffisante de nourriture 

 substantielle par tous les temps, c'est encore mieux. 



Il lui faudra donc transformer ses pâturag-es, c'est-à-dire arrêter 

 la dég-énérescence, régulariser la production de ceux qui sont encore 

 bons, modifier en les améliorant ceux qui sont devenus trop défec 

 tueux. 



CHAPITRE VI 



Pâturages. — État actuel. 



Il est assez difficile de se faire une idée exacte de ce que pou- 

 vaient être les pâturages calédoniens au début de l'élevage. Les 

 documents sur ce sujet manquent absolument. Cependant, comme 

 une très forte proportion des terres étaient cultivées et bien entre- 

 tenues par les canaques, il est permis de supposer que sur ces cul- 

 tures se sont créées de bonnes prairies naturelles. De l'avis de tous 

 les vieux Calédoniens, en effet, les pâturages actuels ne peuvent don- 

 ner qu'une idée très imparfaite de leur ancienne fertilité. La cause 

 de ce dépérissement, c'est, dit-on, la trop grande quantité de bétail. 

 Les bonnes espèces consommées trop vite et exclusivement n'avaient 

 pas le temps de se reproduire, et peu à peu elles ont cédé la place 

 aux mauvaises herbes. 



Il est permis en outre de supposer qu'au début les irrigations des 

 indigènes ont encore fonctionné quelque temps donnant aux terres 

 un peu de fraîcheur et rendant moins sensibles les eiïets des séche- 

 resses. Mais par suite de la méthode du laisser-aller généralement 

 adoptée, tous ces travaux considérés comme inutiles ou d'un entre- 

 tien trop coûteux, furent abandonnés. Survint plus tard l'insurrec- 

 tion de 1878 à la suite de laquelle le bétail fut dispersé et bon nombre 

 de stations désorganisées. Si rien n'était tenté pour assurer la mul- 

 tiplication des bonnes plantes fourragères, rien n'était tenté non 



