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plus pour la destruction des mauvaises. Nous avons vu qu'en 1 899 

 la situation était telle qu'on a cru devoir jeter un cri d'alarme dans 

 la brochure dont nous avons parlé au début de cette étude. Depuis 

 le mal a été s'agg-ravant pour arriver à l'état actuel dont nous allons 

 essayer de donner une idée aussi exacte que possible. 



Les g-raminées constituent la base des pâturages. On peut même 

 dire que d'une manière très générale elles entrent à peu près seules 

 dans l'alimentation du bétail. On rencontre en proportions variables, 

 suivant la situation des fétuques, des avoines, des paturins, des 

 bromes, des chiendents très voisins de leurs congénères d'Europe et 

 sur lesquels nous n'insisterons pas, préférant nous arrêter sur les 

 quelques plantes à peu près spéciales à la Nouvelle-Calédonie. 



Herbe à piquants (Andropogon austrocaledonicum). C'est de 

 toutes les graminées assurément la plus commune. Elle pos- 

 sède, comme ses congénères la citronnelle [A. citratus DC.) et le 

 Vétiver [A. muricatus Retz) des rhizomes traçants qui assurent son 

 extension sans le secours de ses graines. On la rencontre en abon- 

 dance sur les mamelons secs et dénudés qui constituent le meilleur 

 des pâturages de la côte Ouest sur le tuf, dans les parties les plus arides. 



Pour l'utilisation de ces sols particuliers, c'est une plante pré- 

 cieuse. Encore jeune, c'est-à-dire jusqu'à la floraison, elle est 

 assez recherchée par le bétail. Mais dès que ses graines com- 

 mencent à mûrir, que le pâturage prend une teinte rougeâtre carac- 

 téristique, la plante devient dure et les troupeaux la délaissent: 

 Lorsque pendant deux ou trois années successives elle n'a pas été 

 consommée, par suite de l'abondance d'un fourrage meilleur, ses 

 tiges sèches, tombées sur le sol, forment une sorte de litière qui 

 gêne la pousse nouvelle. Il suffît de brûler le pâturage pour le 

 rajeunir et pour voir, immédiatement après les premières pluies, 

 les jeunes tiges pousser avec vigueur. 



Cette graminée est surtout connue en Calédonie sous le nom de 

 piquant. Ses graines, en etïet, ont unpédicelle pointu qui s'implante 

 dans les vêtements, dans la toison ou le pelage des animaux. Elles 

 pénètrent ensuite toujours plus avant, grâce aux poils raides et 

 courts qui les recouvrent. C'est cette particularité qui rend la plus 

 grande partie des pâturages calédoniens impropres à l'élevage du 

 mouton. Les graines pénètrent dans la laine, piquent la peau, la tra- 

 versent et s'implantent dans les chairs. Lorsqu'elles sont en grand 

 nombre, les démangeaisons qu'elles provoquent énervent l'animal 



