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 sous ler^gne de Cliarles-Quint, seivit au P6rou el au 

 Chili, et clianta ces exploits lointains atixquels il avail 

 piis une pari glorieuse. II y regfte en general un noble 

 senlimenl de patriolisrac ; la peinture des mreurs 

 d'une peuplade sauvage qui succombe dans les inon- 

 tagnes de I'Arauca, en defendant contre les Espagiiols 

 I'inddpendancedesa palrie, n'est pas dinu^e d'inleret 

 et de vie ; les combats surtoul sont retraces avee une 

 verity qui fail sentir partout que le poete y a joue son 

 role ; niais , en somme , c'est une lourde composition 

 historique , encombree de froides digressions ; la dic- 

 tion en est Irainanle , el sans presquo aucune trace 

 d'inspiration poetique. Aussi Tonne comprendrait pas 

 les eloges que Cervantes prodigue a Ercilla , dans la 

 splrituelle revue salirique qu'il (ail de la bibliolbeque 

 de Don Quicbotte , si Ton ne songe a I'emulation pas- 

 sionnee qui rognait alors entre la poesie italienne el 

 espagnole. CVst sans doute ce jugement trop par- 

 tial qui a conlribue a induire Voltaire et beaucoup 

 d'autres critiques modernes en erreur sur le merite 

 de eel ouvrage. Une chose surtoul ^tonne en ce poeme, 

 c'est que, dans ce raonde nouveau , I'ecrivain soil 

 encore si preoccup6 des souvenirs classiques , el 

 que cette nature merveilleuse nc lui inspire rien. 

 Ni le spectacle de ces volcans couverts d'une neige 

 6ternelle , ni la vue de ces riantes valines bois(^es 

 ou de ces bras de mer qui penelrent profondement 

 au cceur du pays, rien n'a pu lui fournir une vive 

 et originale description. Dans les marches un soldal 

 dispute sur Virgile et sur la mort de Didon ; il ne 

 regarde pas les grandes scenes qui I'enlourent. Si 

 le poete songe un instant a decrire le pays, c'est 

 [)our entasser (bins uiie lisle aride des noms geogra- 



