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 a toujours interpr^tes dans It; sens le plus absoln, 

 c'est-a-tlire par /rs confrees les plus inconn/ics. 



A r^poque ou la Soci^to fut fonrlclje, I'Europe etait 

 en paix , et cette paix promettait de durerlongtoinps ; 

 la reconnaissance du Nouveau-Monde etait presque 

 achevee ; la France recoinmencait Cassini, el ses vais- 

 seaux ainsi que ceux des Anglais, des Amdsricains el 

 des Russes sillonnaient dans tons les sens le Monde 

 niandnie , et aclievaient de terminer I'ouvrage dc 

 Cook. 



Que restail-il done au xix*' sieclc, qui d(^ja avail 

 IVanchi le cinquieme de sa dnree, pour egaler les sie- 

 cle> qui I'avaient precede dans la carriere des grandes 

 decouvertes g^ographiques ? c'etait de completer la de 

 couverte de I'ancien monde; c'etait de penelrer dans 

 le centre de I'Afrique, d'y deconvrir les noeuds de ses 

 grandes chaines de rnontagnes, les sources de ses 

 grands fleuves, la direction de ses grandes pentes , et 

 de rendre ainsi possibles les explorations de cette par- 

 tie du monde; c'etait de cueillir en As';e la meme 

 palme geographique, sur ce plateau du Tibet el de la 

 Tatarie oii sont les pins liautes rnontagnes du globe , 

 ou se caclient pent-etre les plus antitjnes annalrs du 

 genre humain. 



Les ambitieux projets de la Societe de geograpbie, 

 et la maniere dont elle interpretait son programme , 

 se manlfestent par les premiers prix qu'elle proposa 

 et par ses premieres publications. 



Elle a reuni les voyages et les ouvrages fails dans le 

 moyen-age qui pouvaient jeler le plus de lumi^res sur 

 le centre de I'Asie et de I'AtVique. Ce fut d'abord le 

 voyage de Marc-Paul en langue romane , public pour 

 a premiere fois sur un Ms. de la i)il)li()tlie([ue rovale. 



